외국인 100만 명 시대를 맞아 ‘다문화’라는 용어가 이제 낯설지 않다. 인천도 예외는 아니다. 한국의 관문 인천은 서울, 경기에 이어 세 번째로 외국인이 많이 거주하고 있고 그 수도 급증하고 있다.
사실 인천은 한국에서 가장 먼저 다민족, 다문화를 이룬 지역이었다. 개항 후 외국인별 주거지가 발달하였고, 지금도 그 흔적은 차이나타운으로 남아 있다. 더구나 동북아의 허브로 비상하려는 인천은 송도 등 경제자유구역에 외국 투자를 유치하고 있어 비약적 발전을 위해서는 외국인과 더불어 사는 다문화 환경을 반드시 만들어야 한다.
하지만 현실은 그렇지만은 않은 것 같다. 현재 인천시를 비롯해 10개 구군이 다문화 관련 사업을 진행하고 있지만 아직까지 걸음마 수준이다. 인천에서의 다문화 사회 정착을 위해서는 앞으로 다양한 노력이 필요하다. 가장 중요한 것은 인천시에 다문화 정책을 기획하고 집행하는 부서가 일원화되어야 한다는 점이다. 다양한 부서에서, 다양한 방법으로 정책을 추진하다 보니 외국인 업무를 처리하는 곳에서 혼선과 중복이 일어나고 있다.
행사 위주로 진행되다 보니 인천시의 다문화정책을 장기적으로 기획하고 거기에 맞게 실행할 방법론의 모색에도 실패하고 있는 것 같다. 또한 인천의 외국인들은 구청별로 다른 특색을 보이고 있다. 중구는 차이나타운이, 남동구는 외국인 노동자가, 강화는 다문화가정이 더욱 두드러지는 특색을 보이고 있다. 각 지역은 그 특색에 맞는 정책을 개발하고 집행해야 한다. 이를 위해서는 인천시 차원에서 각 지역 간의 특색을 고려한 종합적인 다문화 정책을 세우는 기획력도 필요하다.
여기에 각 지역 간의 대화와 소통도 필요하다. 물론 더 중요한 것은 인천시 내에서의 소통이다. 이러한 소통과 대화를 통해서만이 일원화되고 종합적인 ‘인천 다문화정책’을 세울 수 있다.
중앙정부 차원에서도 아직 일원화되어 있지 않은 현실에서, 인천시가 그렇게 할 수 있는가 하는 회의적 시각도 있다. 그러나 인천은 공항과 항만, 경제자유구역 등 세계를 향해 뻗어 나아갈 다문화 인프라를 갖고 있다. 이 여건들을 잘 활용해 앞으로 나아가야 한다.
그러기 위해서는 현재 반포되었으나 잠자고 있는 다문화 관련 조례를 활성화하는 것이 필요하다. 또한 무엇보다도 인천시에 다문화정책을 기획하고, 집행하는 일원화된 부서를 설치해야 한다.
이진영 인하대 교수 jeanylee@inha.ac.kr