조범현. 스포츠동아DB
선수시절 무명…끊임없는 학구열 지도자 두각
우승감독 영광에도 공부하는 조범현은 ‘∼ing’
현역 시절, 조범현 감독은 스타 플레이어가 아니었다. 포수였던 그는 스포트라이트를 받기 보다는 벤치를 지키는 경우가 더 많았다. 프로 원년 멤버로 OB(9년)와 삼성(2년)을 거쳐 1992년까지, 두 구단에서 11년간 뛰었지만 총 출장경기수는 615게임 밖에 안 된다. 교체 출장을 포함해 1년에 고작 50경기를 조금 더 뛰었을 뿐이다.
그러나 그는 마흔세살이던 2003년, SK 사령탑에 취임하며 감독으로 데뷔했다. 이름을 날린 스타 출신도 아닌 그가 젊은 나이에, 동기들보다 일찍 감독이 될 수 있었던 건 부단히도 노력하고 공부한 덕분이다.
그는 요즘도 후배 코치들에게 제일 먼저 ‘공부할 것’을 요구한다. 자신의 분야에서 최고가 될 것을 강조한다. 술을 마시고 정신이 혼미해지기보다 책상 앞에 앉아 공부하고 연구할 것을 기대한다. 그가 강조하는 게 또 있다. 선수들에게 존경받는 코치가 돼야 한다는 것이다.
지난 7월의 어느 날. ‘어떤 감독이 좋은 감독이냐, 어떤 감독으로 남고 싶으냐’고 물은 적이 있다. 그는 “존경받는 감독”이라고 딱 잘라 말했다. 그러면서 감독은 인격적으로도 선수들을 품을 수 있어야 하고, 무엇보다 능력으로서 선수들을 이끌 수 있어야 한다고 했다. 그렇게 되기 위해서는 “공부해야 한다”고 덧붙였다.
KIA 모 코치의 말이다. “감독님은 ‘안 되는 일도 되게 만들어야 하는 게 코치’라고 강조하신다. 그렇게 하기 위해 끊임없이 공부하고, 연구하라고 가르치신다.”
코치들에게만 강조하는 게 아니다. 조 감독은 지금도 그라운드에 나서기 전, 책상 앞에서 항상 공부하고 연구한다. 당연히 그래야 한다고 믿는다. 한국시리즈 우승 감독이란 최고의 영예를 얻었지만, ‘공부하는 조범현’은 계속될 것이다.