전 세계 금괴 제작의 3분의 1 제작을 담당하고 있는 스위스 변방 도시 멘드리시오는 최근 전대미문의 호황을 맞고 있다. 연간 400t 규모의 금을 세공하는 이곳의 메이저 업체 '아르고 헤라에우스'의 에르하르트 오벨리 CEO는 최근 미국 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "최근 금값이 폭등하면서 중동 아시아 유럽 북미 등 보석상과 전당포로부터 매일 엄청난 양의 목걸이와 팔찌 등이 들어오고 있다"고 말했다.
세계금위원회(WGC)에 따르면 올 2분기 금 투자 수요는 51%나 급증한 반면 팔찌 목걸이 반지 등 액세서리를 위한 금 소비는 20%나 줄었다. 금 장신구가 빠르게 금괴로 바뀌고 있는 것이다.
영국의 금융회사인 바클레이즈 캐피털의 수키 쿠포 금속 애널리스트는 언론과의 인터뷰에서 "헤지 펀드, 각국 중앙은행이 주도해온 전 세계의 금 광풍(frenzy)에 개인 투자자와 일반인들까지 뛰어들면서 금 투자 시장이 구조적으로 바뀌고 있다"고 분석했다.
최근 금가격 급등은 금광 개발 열기에도 불을 붙였다. 영국 일간지 가디언은 9일 "호주의 기업이 투자한 탄광업체 '스코트골드'가 스코틀랜드 산간지역에서 수백만 파운드 규모의 금광을 발견했다"고 보도했다. 코노니쉬 지역은 20년 전 채굴이 시작됐지만 현재까지 이렇다할 성과가 없었으나 최근 금광이 발견되고 금값이 치솟으면서 지역 사회에 활기가 돌고 있다. 크리스 생스터 스코트골드 CEO는 코노니쉬에서 2011년 이후 매년 200kg의 금을 생산하겠다고 밝혔다. 지역주민들은 관광업 외 이렇다할 산업이 없어 침체됐던 지역 경제가 금 채굴로 새로운 '황금시대'가 열릴 것으로 기대하고 있다.
이런 금 열풍 가운데 9일(현지시간) 런던 상품거래소에서 현물 금값은 온스 당 1104.80달러를 기록하며 전 거래일에 이어 사상 최대치를 다시 경신했다. 12월물 가격도 사상 최고치인 1105.4달러까지 치솟았다.
실업률이 급등하는 등 미국의 경제회복이 지연되고 저금리가 상당 기간 지속될 것이라는 전망이 금값 상승세를 주도했다. 인도의 대규모 금매입 발표에 이어 스리랑카 중앙은행이 "외환보유액 다변화를 위해 7개월간 금을 사왔으며 앞으로도 계속사겠다"고 밝힌 것도 금 시장을 자극했다.
하지만 금 가격이 어디까지 오를 지에 대해서는 전망이 엇갈린다. 상품투자 전문가인 짐 로저스 로저스홀딩스 회장은 금값이 온스 당 최고 2000달러까지 오를 수 있다고 전망했다. 반면 누리엘 루비니 뉴욕대 교수는 "금값을 2000달러까지 끌어올릴 만한 어떤 경제적 요인도 없다"며 "말도 안되는 소리"라고 일축했다.