선거에서 수도권은 최대 승부처로 꼽힌다. 인구 밀집지역이며 전체 여론을 가늠할 수 있는 요충지이기 때문이다. 프로스포츠에서도 마찬가지다. 수도권은 관중 동원, 스폰서 유치, TV 중계와 언론 보도 같은 미디어 노출 등에서 유리한 게 현실이다. 더 많은 수익을 남기기 위해 거액의 연고지 이전료를 치르고라도 안방을 수도권으로 옮기는 경우도 있다.
미국 경제전문지 포브스가 이달 초 발표한 미국프로농구 30개 구단의 가치를 봐도 그렇다. LA 레이커스가 6억700만 달러(약 7100억 원)로 1위에 오른 것을 비롯해 2위 뉴욕 닉스(5억8600만 달러), 3위 시카고 불스(5억1100만 달러), 4위 디트로이트 피스턴스(4억7900만 달러) 등 전통적인 대도시 구단들이 상위권을 차지했다. 성적, 선수 구성뿐 아니라 프랜차이즈 규모, 경기장 시설 같은 평가항목에서 높은 점수를 받았기 때문이다.
이런 분위기와 달리 반환점을 돈 올 시즌 국내 프로농구는 수도권 연고 구단의 동반 부진이 두드러진다. 서울이 홈인 SK는 최하위로 처졌다. 전자랜드(인천)는 8위, KT&G(안양)는 7위. SK와 전자랜드는 호화 멤버에도 성적 부진에 허덕이면서 시즌 중 감독을 교체하는 홍역을 치렀다. 삼성(서울)이 6위로 그나마 플레이오프 진출 마지노선에 턱걸이하고 있다. 이들 팀은 최근에는 콘서트 같은 연말 행사가 몰리면서 체육관 대관에 어려움을 겪고 있기도 하다. 방문경기가 계속 이어져 컨디션 조절에 애를 먹고 있다.
스포츠마케팅 전문가인 제일기획 박찬혁 박사는 “수도권과 대도시 팀은 리그 전체에 대한 기여도가 높다. 올해 같은 부진이 이어진다면 흥행에 큰 차질을 빚을 것”이라고 지적했다.
뭐든 균형을 이뤄야 발전할 수 있다. 우울한 연말을 맞고 있는 수도권 팀들이 새해에는 분위기 반전을 이룰 수 있을까.
김종석 기자 kjs0123@donga.com