세종시 원안고수 박근혜 배수진은 차기 대선때문?

수정안 돕더라도 친이만 득세
말 바꿨다고 대선때 집중포화
MB 후계구상에 깊은 불신
대선후보 스스로 ‘쟁취’ 의지
원안 고수해야 충청표 탄탄
鄭총리 부각 차단 효과도

지난해 10월 정부의 세종시 수정 방침이 발표된 직후 한나라당 박근혜 전 대표의 ‘원안+α’ 발언이 정가에 큰 파장을 몰고 왔을 당시 친박(친박근혜)계 의원들의 의견은 둘로 엇갈렸다. 일부 친박계 의원은 “정부가 수정안을 내놓고 충청도를 설득한다면 박 전 대표도 유연한 태도를 보일 것”이라고 예상했다. 대부분 “친박도 국정운영을 책임지는 여당 소속으로 이명박 대통령의 뜻을 무조건 배척할 수 없다”는 생각을 가진 중진급 의원들이었다.

반면 박 전 대표의 복심(腹心)들은 “충청 민심이 변해도 박 전 대표는 바뀌지 않을 것”이라고 단언했다. 예상대로 박 전 대표는 수정안이 발표되기도 전인 7일 ‘수정 불가론’에 쐐기를 박았고, 정부의 수정안 발표 다음 날인 12일엔 “국민한테 한 약속을 어기고 신뢰만 잃게 됐다”고 한발 더 나갔다.

박 전 대표는 현재 각종 여론조사에서 지지율 1위를 달리고 있다. 정치권에서 그가 차기 대권에 가장 가까이 다가서 있다고 보는 이유다. 그는 세종시 문제에 관해 ‘원칙과 신뢰’라는 명분론을 앞세우고 있지만 친이(친이명박) 진영은 그의 대응을 차기 대선구도와 연계된 복잡한 함수로 간주하고 있다. 박 전 대표가 세종시 수정안에 찬성할 경우 차기 대선에서 여러 문제가 생긴다는 것이다.

우선 박 전 대표가 태도를 바꿔 수정안이 국회를 통과할 경우 야당은 “세종시를 망친 장본인은 박 전 대표”라며 집중 포화를 퍼부을 것으로 예상된다. 수정안이 통과되더라도 대선이 치러지는 2012년까지는 가시적 성과를 내기 어려워 박 전 대표는 야당의 공격에 속수무책으로 당할 수도 있다.

둘째, 현 시점에서 충청 여론이 우호적으로 바뀌더라도 세종시 반대를 외치는 충청권의 정치세력은 박 전 대표를 ‘배신자’로 낙인찍을 가능성이 높다. 박 전 대표가 여론에 밀려 수정안에 찬성하더라도 충청 민심이 통째로 그를 등지지는 않겠지만 야당은 그 틈새를 파고들 것으로 예상된다.

셋째는 세종시 문제가 여권의 후계구도에 결정적 변수가 될 수 있다는 점이다. 세종시 수정작업이 성공하면 공(功)은 이 대통령과 정운찬 국무총리에게 돌아간다. 박 전 대표 진영이 민감한 이유다. 친박 의원들은 “이 대통령이 박 전 대표에게 한 동반자 약속도 이미 휴지조각이 돼버렸다”고 말하고 있다. 세종시 문제로 두 사람의 갈등이 증폭되는 한 후계구도 문제는 복잡해질 것이라는 추론이 가능하다. 친박 진영에서 후계구도의 주도권을 박 전 대표 스스로가 잡아야 한다는 목소리가 높아지는 것도 이 같은 기류와 무관치 않다.

결국 청와대는 충청권의 여론 추이에 승부를 걸고 있지만 박 전 대표는 어떤 경우에도 세종시 수정안에 찬성하지 않을 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 단순히 반대에 그치는 것이 아니라 수정안이 통과되지 않도록 적극적으로 나설 가능성이 높다는 것이다.
박정훈 기자 sunshade@donga.com