사회통합위원회가 어제 첫 회의에서 ‘보수와 진보가 함께하는 북한 산림녹화’ 등 10대 핵심과제를 내놨다. 고건 위원장은 “북한에 국민 한 사람이 한 그루의 나무를 심는 과정에서 이념대립이 해소되고 사회통합이 이뤄질 것”이라고 말했다. 북의 헐벗은 산야에 나무를 심어 치산치수(治山治水)를 도와주는 일은 언젠가는 꼭 필요한 일이고 나무 심기에 보수 진보의 구분이 있을 수 없다.
그렇지만 북한 나무 심기로 이념대립이 해소되리라는 기대는 순진한 발상이다. 지금도 북한 어린이의 영양을 보충하고 질병을 치료하는 인도적인 지원활동이 민간 차원에서 활발하게 이루어지고 있지만 이념갈등 해소와는 관련이 없다. 금강산도 꽉 막혀 있는데 언제 성사될지 모를 북한 나무 심기가 한시적 기구인 사회통합위의 첫 번째 과제가 돼야 하는지도 의문이다.
사회통합위는 각계 인사 32명에 관계부처 장관 16명으로 구성된 대통령 소속 위원회다. 계층 이념 지역 세대의 4개 분과위원회에 고위공무원 30명씩 120명이 연 27억 원의 예산을 쓴다. 그러나 첫 회의에서 발표된 도시재정비사업 제도 개선, 근로빈곤층 대책 마련 같은 프로젝트는 이미 정부가 하고 있는 일들이다. 굳이 사회통합위라는 옥상옥(屋上屋)이 끼어들어야 할 이유가 없다. 사회통합위 전략 중 하나가 ‘정책의 중복 조정’ 아닌가.
고 위원장은 요즘 가장 뜨거운 문제라고 할 세종시 논란에 대해 “정치권이 해결해야 하고 정치권에 해결 절차도 있다”고 말했다. 현재 가장 심한 사회갈등이 세종시 문제이고 가장 통합이 안 되는 곳이 여의도이다. 이를 외면한 채 고담준론(高談峻論)만을 되뇌는 위원회를 국민 세금으로 운영할 이유가 있는지 의심스럽다. 정부도 역대 정부에서 총리 장관 서울시장을 거듭 지낸 인물을 위원장으로 하는 위원회를 설치해놓고 사회통합을 위해 노력하는 것처럼 허세를 부릴 일이 아니다.