사랑을 고무줄 줄다리기라고 했던가. 상대를 애태우기 위해선 뒤로 빼야 할 때도 있지만, 너무 빼다가 고무줄이 끊어지면 다시 잇기 어렵다. 상대를 붙잡겠다고 너무 가까이 다가가면 고무줄의 팽팽함이 풀어진다. 지난 정부 때까지 남한은 다가갔고 북한은 달아났다. 달아나면서도 받을 것은 다 챙겼다. 지금은 상황이 역전돼 북한은 다가오는데 남한은 시큰둥한 구도다. 달콤한 밀어 대신에 ‘성전(聖戰)’과 ‘선제타격’ 같은 험악한 말도 오간다.
▷중국과 러시아가 한반도 비핵화를 지지하기에, 6자회담에서 북한은 항상 5 대 1로 몰렸다. 6자회담 구도에서는 핵을 폐기해야 체제 보장과 경제적 대가를 받을 수 있으므로 챙길 것이 없었다. 그래서 북한은 5개국을 하나씩 상대하는 ‘갈라치기’ 전술로 양자회담에 주력한다. 그러나 러시아로부터는 받아낼 것이 적고 일본은 납북자 문제로 적대적이다. 중국은 그저 그렇고, 미국 정부는 6자회담 복귀만 종용할 뿐 속 시원한 양보가 없다. 북한의 손 벌리기는 한국에 집중될 수밖에 없다.
▷작년 김대중 전 대통령 국장 때 북한 조문단은 이명박 대통령을 만나고 돌아갔다. 그 뒤로 북한은 남북 정상회담을 하자, 개성과 금강산 관광문제를 논의하자, 개성공단 3통(통행 통관 통신) 문제를 논의할 군사회담을 열자는 등 여러 제의를 남한에 쏟아내고 있다. 과거 남한 정부가 원했던 모든 통로를 열어놓은 것이다. 또한 다급해졌는지 인도주의 차원에서 북한을 도우려는 시민사회단체의 방북은 거의 무조건 허가해주고 있다. 그러면서도 북한의 국방위원회는 때때로 “선전포고로 간주하겠다”는 공갈을 빵빵 질러댄다.
이정훈 논설위원 hoon@donga.com