농심신라면배 세계바둑최강전 2라운드에서 모처럼 일본이 자존심을 세웠다. 최종 주자 하네 나오키 9단이 중국 셰허 7단의 6연승을 저지하고 박영훈 9단마저 물리치며 2연승을 거둔 것이다. 한국 중국 일본 3국에서 5명씩 출전하는 이 대회에서 일본은 하네 9단 이전에 출전한 4명이 1승도 거두지 못했다.
“지금까지 일본기사들은 세계대회에서 초읽기에 빨리 몰리고 많이 흔들렸다. 일본이 비로소 세계대회 제한시간에 적응하기 시작한 것 같다.”
이번 농심배 2라운드를 참관한 김성룡 9단의 해석이다.
오늘날에는 그런 바둑은 이벤트로는 가능할지 몰라도 정규 경기로는 성립하기 어렵다. 우선 ‘예’로서의 전통바둑에 비해 ‘승부’로서의 현대바둑이 한층 실력이 높아졌다. 바둑 자체는 정복 불가능하지만 기량은 분명 발전한다. 과거에 비해 많은 데이터가 축적되면서 응용력이 강해졌기 때문이다. 이번 농심배에서 5연승을 거둔 셰허 7단의 경우 초반 변화들에 대해 그야말로 ‘노타임’으로 응수했다. 김수장 9단은 “이런 기사들은 웬만한 변화는 이미 머릿속에 ‘그림’의 형태로 온축하고 있어서 속기전에 그만큼 시간을 절약할 수 있다”고 말했다. 엄청난 학습량이 5연승 돌풍의 비결인 셈이다.
또 현대바둑은 스폰서와 팬을 떠나서는 존재할 수 없다. 하루 종일 바둑 한 판을 지켜볼 수 있는 팬이 많지 않다. 방송으로 중계하는 국내기전들은 타이트한 속기전이 많다. 제한시간 각 10분에 초읽기 40초가 대세다. 바둑 한 판에 1시간 반 남짓 걸린다. 초읽기에 쫓기는 대국자들의 스트레스 강도는 높지만 지켜보는 시청자들은 박진감에 손에 땀을 쥔다. 철저히 관전자의 입장을 반영한 제한시간이다. 11월에 치러질 아시안경기대회 바둑 종목도 준속기전으로 치러진다. 농심배와 같은 제한시간 1시간에 초읽기는 그 절반인 30초 3회다.
시간을 단축해 팬들을 끌어당기면서 훌륭한 실전보를 남길 수 있다면 금상첨화다. 예전에는 그 선이 40시간 또는 8시간이었다면 이제 3시간, 2시간, 1시간으로 한계의 장벽이 낮아지고 있다. 프로기사와 팬들이 함께 만들어 가는 바둑사의 또 하나의 도전이다.
이세신 바둑TV 편성기획팀장