박근혜 전 한나라당 대표가 세종시 문제를 놓고 '계파정치의 딜레마'에 빠져 있다.
당 대표시절 계파정치 타파에 앞장 선 지도자로 평가받았던 박 전 대표지만 요즘 세종시 문제에 있어서만큼은 철저히 계파 단속을 하고 있다. 그 결과 친박(친박근혜)계 의원들 가운데 세종시 원안 수정에 긍정적이었던 의원들도 소신을 모두 접고 당내 토론조차 거부하고 있다. 이를 놓고 친이계는 "박 전 대표가 계파정치에 앞장서고 있다"고 비판하고 있다.
실제로 박 전 대표는 친박의 좌장 격인 김무성 의원이 세종시 수정의 필요성을 언급한 다음날 '원안+알파' 발언으로 전열을 정비했고, 정부의 수정안 발표 직전엔 "당론으로 채택돼도 반대한다"며 쐐기를 박았다. 지난달엔 친박계 이계진 의원이 '무기명 투표'를 제안하자 곧바로 "당당하게 자신의 생각을 밝혀야 한다"며 이를 일축했다.
물론 친박계는 여전히 "박 전 대표는 계파정치를 하지 않는 분"이라고 주장한다. 실제로 예전의 박 전대표는 계파정치에 찌든 기성 정치지도자들과는 다른 점이 많았다. 2004년 당 대표에 취임하자 17대 총선 공천권을 개혁파였던 김문수 의원에게 넘겼고, 차기 대선 후보 경선의 틀을 결정하는 2005년 혁신위원회는 이명박 당시 서울시장과 가깝던 홍준표 의원에게 위원장을 맡겼다. 2007년 대선후보 경선이 본격화하기 전까지 조직을 가동하지 않았고 그 결과 비주류였던 이 대통령에게 패했지만 "계파정치는 당의 정상적인 의사결정과 국민 중심의 의회정치를 가로막는 가장 큰 장애물"이란 소신을 실천하려는 모습이 역력했다.
따져보면 요즘의 '박근혜식 계파정치'는 3김(金) 시대와는 성격이 다른 측면이 있다. 보스와 가신그룹의 기득권을 지키는데 초점이 맞춰져 있던 과거와 달리 박 전 대표는 비주류로서 주류에 효과적으로 저항하기 위한 마지막 수단으로 계파의 힘을 빌리고 있다는 주장도 나온다. 의도적으로 계파 관리를 한게 아니라 정치적 역학구도가 낳은 '결과적 계파정치'라는 해석도 나온다. 실제 박 전 대표는 친박 의원 누구와도 세종시 문제를 깊이 논의하지 않은 것으로 알려졌다. 친박 의원 모임에도 참석하지 않았고 측근들에게도 구체적인 반대 이유를 밝힌 적도 없다.
한 친박계 인사는 31일 "동반자 약속을 어기고 모든 권력을 친이계가 독점하고 있는 상황에서 (박 전 대표의)라이벌이 될 수도 있는 정운찬 국무총리를 앞세워 '미래 권력'의 싹까지 자르려는 이 대통령에 맞서려면 박 전 대표로서도 계파의 힘을 모을 수 밖에 없지 않느냐"고 주장했다. 친박 내부에서는 세종시 수정 논란을 미래권력의 본질을 건드리는 첨예한 이슈로 보고 있는 것이다.
결국 앞으로 더욱 치열해질 '세종시 전쟁'에서 패배하지 않기 위해서는 그토록 스스로 경계하던 '계파의 수장' 지위를 더욱 강화해야 한다는 점에 박 전 대표의 딜레마가 놓여 있는 것이다.