21일 현재 여권의 광역단체장 출마 후보군에 포함된 장관은 이달곤 행정안전부, 정종환 국토해양부 장관이다. 경남 창원이 고향인 이 장관은 경남지사에, 충남 청양 출신인 정 장관은 충남지사에 한나라당 후보로 각각 거론된다. 이 중 이 장관은 출마 가능성이 높아지고 있고, 정 장관은 불출마 쪽으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다.
여권 고위 관계자는 이날 이 장관에 대해 “마음의 준비가 돼 있는 것 같다”고 전했다. 이 장관도 출마 가능성을 열어놓은 분위기다. 그는 이날 동아일보와의 통화에서 “내가 지방선거 주무 장관이다. 마지막 순간까지 개인 의견을 말하기 어렵다”고 밝혔다. 또 “선거를 관리해야 하는 처지에서 먼저 내 거취를 말하기는 어려운 것 아닌가”라고 설명했다.
정 장관의 경우 본인은 물론이고 여권 내에서도 불출마 쪽에 방점을 찍는 듯한 기류가 감지된다. 세종시 정국을 정면 돌파하는 차원에서 주무 장관인 그가 나서야 한다는 얘기도 있었지만 본인이 출마를 꺼리는 데다 여권 내에서도 다른 카드를 알아보는 움직임이 있다. 한나라당의 한 핵심 당직자는 “충청권이 어렵다고 해서 버리는 카드를 쓸 필요가 있느냐”고 말했다. 이 때문에 이완구 전 충남지사의 출마설이 다시 거론되고 있다. 이 전 지사는 도지사 직은 사퇴했지만 한나라당 당적은 아직 유지하고 있다.
여권 일각에서는 유인촌 문화체육관광부 장관의 서울시장 출마설도 흘러나오지만 아직 실현 가능성이 낮다는 관측이 많다. 지방선거에 나설 장관이 소수에 그칠 가능성이 높아 다음 개각의 폭도 현재로선 크지 않을 것으로 보인다.
고기정 기자 koh@donga.com