구글, 중국사이트 ‘google.cn’ 철수 왜?

中시장 매출 전체의 3% 미만… 작은 손실 보고 큰 명분 얻었다

R&D-광고분야 남겨뒀지만 中정부서 완전폐쇄할 수도
中기업들 구글과 협력 취소… 美-中 경제분쟁 후폭풍 촉각

구글의 이번 조치는 중국 당국의 검열 고수에 맞서 ‘인터넷 자유’라는 명분을 얻기 위한 것으로 보인다. 중국 정부가 “인터넷 검열은 협상의 여지가 없는 법률적 요구”라는 점을 명확히 한 상황에서 세계 최대 인터넷 검색 엔진업체인 구글로서는 ‘굴복이 아니면 철수’밖에는 다른 도리가 없기 때문이다.

중국시장의 매출액이 구글 전체에서 차지하는 비중이 미미한 점도 구글이 ‘경제적 실리’보다 인권옹호라는 ‘명분’을 취하게 했다는 분석도 있다. 구글이 1월 12일 “중국 내부 소행으로 보이는 해킹 공격을 받았다”며 중국시장 철수를 시사한 지 두 달여 만에 이런 결정을 내린 것도 이 때문이다.

○ ‘작은’ 경제적 충격, ‘큰’ 도덕적 책무

이날 미국 월스트리트저널은 “구글의 신속한 조치는 경제적 부담이 작은 결정이었기 때문”이라는 전문가들의 의견을 전했다. 구글 전체 매출 240억 달러 중 중국시장 매출은 2억5000만∼6억 달러다. 구글은 중국 인터넷 검색엔진 점유율도 지난해 4분기 현재 35.6%로, 중국 바이두(58.4%)에 뒤진다.

인터넷 검열에 대한 구글 내부의 치열한 논쟁의 결과라는 분석도 있다. 2006년 구글이 ‘google.cn’을 개설할 때 자체 검열 문제를 두고 구글 창업자인 세르게이 브린과 에릭 슈미트 최고경영자(CEO) 사이에 격론이 벌어졌다고 영국 가디언이 보도했다. 러시아 태생으로 언론 자유의 소중함을 알아 검열에 반대한 브린 측과 사업의 합리성 및 실용성을 중시하며 검열을 받아들이자는 슈미트 측으로 임원진이 대립했고 이후 이 논쟁은 지속됐다. 그러다 지난해 12월 구글 및 중국 내 20개 미국 회사가 해킹당하는 일이 벌어지면서 브린 측이 힘을 얻어 이번 결정이 이뤄졌다는 분석이다.

○ 후폭풍은 어떻게 불어올까

논란은 점점 뜨거워질 것으로 보인다. 구글은 중국지사의 연구개발 및 광고마케팅 분야는 유지한다고 밝혔지만 전망은 불투명하다. 오히려 워싱턴포스트는 “중국 정부가 남아있는 구글 사업부도 폐쇄할 수 있다”며 “심지어 700명의 구글 근무자 일부에 대해서도 ‘조치’를 취할 수 있다”고 전했다. 뉴욕타임스는 차이나모바일, 차이나유니콤 등 중국의 대표 정보통신 기업들이 구글과의 협력을 취소하거나 미루고 있다고 전했다.

이번 사태가 위안화 절상 문제 등으로 복잡한 미중 관계에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다. 중국 정부는 “이번 사태가 정치적 문제로 비화하지 않는다면 중-미 유대관계에는 어떤 영향도 미치지 않을 것”이라고 밝혔다. 중국 언론이 구글의 결정을 거세게 비난하는 정도다. 미국 정부도 “구글의 결정을 존중한다”면서도 “구글과 중국 정부가 합의를 이끌어내지 못해 아쉽다”고만 밝혔다.

하지만 중국의 인권문제는 다시 한 번 세계의 주목을 끌 것이라는 견해도 있다. 벌써부터 세계의 주요 인권단체들은 구글의 결정을 칭송하며 중국 정부에 인터넷 검열 폐지를 재차 요구하고 나섰다. 텅뱌오(등彪) 변호사는 “중국의 인터넷 검열은 가장 기본적인 인권의 침해”라며 “이로 인해 중국의 인권 상황에 대한 관심만 높아질 것”이라고 말했다.

민동용 기자 mindy@donga.com
베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com