[베이스볼 브레이크] 김재현 “올시즌후 은퇴, 번복없다”

 스포츠동아DB

구단이 현역연장 권유해도 깨끗이 접을것

마지막 시즌이라 생각하니 하루하루 소중
지난해 10월 15일, 광주에서 열린 한국시리즈 미디어데이. SK 대표선수 자격으로 참석한 김재현(35·사진)은 “나의 베스트는 내년까지가 한계일 것”이라며 “2010년 시즌이 끝난 뒤 은퇴하겠다”고 폭탄 선언을 했다. ‘후배들에게 하고 싶은 말이 무엇이냐’는 질문에 대한, 다분히 충동적인 발언이었지만 “작년(2008년) 시즌 후 프리에이전트(FA)로 2년 계약을 한 뒤부터 일찌감치 생각해 왔던 것”이라는 게 당시 그의 설명이었다.

대부분의 선수들은 한해라도 현역 생활을 더 하려고 하는 게 일반적이다. 은퇴 시기에 몰린 선수들이 구단, 또는 감독과 사이가 멀어지는 것도 십중팔구 그런 연유에서다. 그다지 많지 않은 나이에, 그것도 ‘1년 뒤 은퇴’를 공언한 그가 색다르게 다가온 것도 그래서였다.

11일 사직 롯데전을 앞둔 그에게 그 계획에 변함이 없냐고 묻자 한치의 망설임도 없이 “똑같다. 올 시즌이 끝나면 깨끗하게 은퇴할 것”이란 답이 돌아왔다. 은퇴 계획을 밝힌 것도, 그 결심에도 후회나 미련이 남지 않는다고 했다. ‘구단이 좀 더 현역 생활을 하라고 권유하면 어떻게 하겠느냐’는 말에 “우리 팀엔 선수들이 많은데 그럴 일도 없을 테지만, 만약 그런 일이 있더라도 내 생각에는 변함이 없을 것”이라고 했다.

그러면서 “그래서인지 올 시즌 하루하루가 더 소중하게 다가온다”고 덧붙였다. “야구를 좀 더 잘해야 하는데…”라고 말꼬리를 흐리기도 했다. 전날까지, 0.255에 불과한 타율을 떠올린 듯 했다.

은퇴 뒤 계획을 묻자 “아직까지 정해진 것은 없다”면서 “야구계를 완전히 떠나든가, 아니면 지도자 수업을 위해 유학을 가든가 둘 중 하나가 되지 않겠느냐”고 말했다. “이제까지 내가 해 온 게 야구고, 제일 잘 할 수 있는 것도 야구 아니겠느냐”는 말로 지도자 수업을 염두에 두고 있음을 살며시 내비쳤다.

지난해 그가 충동적인 ‘은퇴 발언’을 한 것은 ‘마지막이 될지도 모를 한국시리즈에서 꼭 우승하고 싶다’는 각오를 밝히면서였다. 그러나 SK는 지난해 아쉽게 준우승에 그쳤다. 17년간의 현역 생활을 마감하는 그가 요즘 ‘소중한 하루 하루’를 보내는 것도 그 연장선상에 있다고 볼 수 있다. ‘웃으면서 떠나고 싶다’는 김재현의 소망이 이뤄질 수 있을지….
 
사직 ｜ 김도헌 기자 dohoney@donga.com