“교육의원 선거는 누가 투표용지 윗자리를 뽑느냐에 달렸다”는 말은 우스갯소리가 아니었다. 2일 치러진 지방선거에서 교육의원에 당선된 82명 중 53명은 투표용지 맨 윗자리에 이름을 올린 후보였다. 또 24명은 두 번째 자리에 이름을 올린 후보다. 투표용지의 이름 게재 순서를 정하는 추첨에서 1, 2번을 뽑은 후보 중 94%가 당선됐다.
‘현직 프리미엄’을 갖고 있는 현 교육위원들도 ‘1번 효과’ 앞에서는 힘을 써보지 못했다. 서울에서 재선에 도전한 이부영, 강호봉 위원은 추첨에서 뒷 번호를 뽑아 1번을 뽑은 후보에게 패했다. 다른 지역에서도 이름 게재 순서가 늦은 현역 교육위원들이 줄지어 낙선했다. 진보 성향의 교육감이 당선된 전남, 전북에서는 진보 성향 교육의원이 한 명도 당선되지 않았다. 유권자들이 누가 진보 성향 교육의원 후보인지 몰랐기 때문이다. 전남교육청 관계자는 “5개 선거구 중 4곳에서 진보성향 후보가 출마했지만 1번이나 2번을 뽑은 후보에게 전부 졌다”며 “도민들이 진보 성향의 교육감 후보가 누구인지는 미리 알고 찍었지만 교육의원 후보까지는 관심이 없었던 것으로 보인다”고 말했다.
광주·전남 등 일부 지역에서는 교육의원 무효 투표율이 5∼10%에 이르는 등 기초자치단체장 선거에 비해 무효표가 많았다.
하지만 현행 교육감 선거 제도에 문제가 있다는 비판은 줄지 않았다. 영남은 보수 성향 교육감, 호남은 진보 성향 교육감으로 명확히 갈린 것에서 알 수 있듯이 이번 교육감 선거에서도 정치색은 여전했다.
남윤서 기자 baron@donga.com