‘중국산 성조기배지’ 파는 美 국무부 “중국제 NO!” 9년전 자존심 어디로…

2001년 5월 미국 국방부는 미군 병사용 베레모 60만 개를 전량 회수해 처분했다. 중국산이라는 이유에서다. 한 달 전 미국 EP-3첩보기가 중국 인근 상공에서 피랍된 직후 냉랭해진 미중 관계를 반영했다고는 해도 400만 달러어치 베레모를 버릴지언정 자존심을 지키겠다는 미국의 의지를 드러낸 사건이었다.

9년이 지난 지금은 어떨까. 미 워싱턴 국무부 건물 지하에는 기념품점이 있다. 흰머리독수리가 올리브 잎과 화살을 양발에 움켜쥔 국무부 문장이 새겨진 셔츠, 커피 잔, 컴퓨터 가방 등 다양한 물품을 판다. 그중 성조기 배지(사진)가 눈에 띈다. 평범한 이 배지가 눈에 띄는 것은 다름 아닌 중국 제품이기 때문이다. 이 배지를 담은 작은 비닐봉지 겉면에는 ‘메이드 인 차이나’라는 검은색 글씨가 선명하다.

‘메이드 인 차이나 없이 살아보기’ 같은 이벤트가 있을 정도로 중국제를 어디서든 찾을 수 있는 현실에서 성조기 배지가 중국제인 건 어쩌면 당연한 일이다. 그러나 9년 전 혈세를 낭비하면서까지 자존심을 지키려 했던 미국이, 그것도 심장부 역할을 하는 국무부에서 중국제 성조기 배지를 판매한다는 건 얄궂은 일이다.

3일 이 같은 내용을 전한 미 외교전문 격월간지 포린폴리시 인터넷판은 “국방부처럼 (성조기 배지를) 모두 회수하자는 것은 아니다”라며 “다만 이 배지를 착용한 사람들은 자신이 세계화의 산물을 달고 있다는 점 정도는 인식하기 바란다”고 했다.

민동용 기자 mindy@donga.com

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