박찬법 회장 사임… 박삼구 명예회장 경영 전면에 나설지 촉각
박 회장은 지난해 7월 31일 박 명예회장의 뒤를 이어 그룹의 5대 회장으로 취임해 1년 동안 그룹을 이끌어왔다. 박 회장은 금호산업과 금호타이어 등 그룹의 핵심 계열사가 기업개선작업(워크아웃)에 돌입하는 등 어려운 시기에 회장 직을 맡아 그룹이 무난하게 정상화 수순을 밟게 했다는 평가를 받고 있다. 그룹 관계자는 “지난 1년간 굵직한 결정을 내려야 하는 힘든 일들은 대부분 마무리돼 박 회장이 자신의 역할을 다했다는 판단을 한 것으로 보인다”고 말했다.
1969년 ㈜금호에 입사해 41년째 근무하고 있는 박 회장은 이미 수개월 전부터 고혈압 등으로 건강이 좋지 않아 사의를 표명해 왔지만 그룹 구조조정 등 현안과 맞물려 사임이 미뤄져 왔다. 그룹 관계자는 “박 회장의 아들(의사)이 오래전부터 출근하지 말라고 할 정도로 건강이 좋지 않은 상황”이라고 설명했다.
박 회장의 퇴진으로 그룹 회장직이 공석이 되면서 1년 전 ‘금호가 형제의 난’으로 물러났던 박 명예회장의 경영 복귀가 빨라지는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다. 박 명예회장은 지난해 대우건설 인수 등과 관련한 형제 간 경영권 분쟁에 책임을 지고 동생 박찬구 금호석유화학 회장을 해임하고 자신도 경영 일선에서 물러났다. 박 명예회장은 4월부터 금호타이어의 주채권은행인 산업은행 등의 결정에 따라 금호타이어에 대한 경영권을 행사하고 있고, 그룹의 현안에도 깊이 관여하고 있지만 그룹 경영의 전면에 나서지는 않고 있다.
박 명예회장의 경영 일선 복귀에 대해 그룹 측은 “후임 회장의 선임 일정이나 박 명예회장의 복귀 여부 등에 대해서는 아직 정해진 바가 전혀 없다”는 입장이다. 그러나 그룹 내부에서는 박 명예회장이 그룹 경영 일선에서 물러난 지 1년이 지났으니 복귀해야 하는 것 아니냐는 의견이 있고, 그룹의 조기 정상화를 위해서는 강력한 리더십이 필요한 만큼 오너 경영체제에 대한 공감대가 형성돼 있는 것으로 전해졌다. 또 같이 물러났던 박찬구 회장이 3월부터 경영에 복귀한 것도 박 명예회장의 복귀를 점치는 이유다.
하지만 그룹이 워크아웃을 하고 있는 만큼 채권단과도 일정 부분 협의가 필요하고, 시민단체와 소액주주 등의 반대도 예상돼 복귀 시점을 놓고 고민할 것으로 보인다. 또 스스로 경영에서 물러나겠다고 발표하고선 1년이 지났다고 복귀하려고 하느냐는 따가운 시선도 걸림돌이다.
유덕영 기자 firedy@donga.com