"냉각탑처럼 생기지 않아".."또다른 움직임 주시"
북한이 영변 원자로 냉각탑 부지 주변에서 대규모 굴착 공사를 하고 있는 것으로 알려지자 정부가 북한의 냉각탑 신축 가능성에 주목하고 있다.
미국의 민간 핵 연구기관인 과학국제안보연구소(ISIS)는 30일(현지시간) 북한 영변 원자로 냉각탑 부지 주변을 찍은 위성사진을 공개하고 이 지역의 대규모 굴착 공사 가능성을 제기했다고 미국 '자유아시아방송(RFA)'이 1일 전했다.
사진에는 중장비용 트랙과 각종 장비, 트럭 등이 보이고 부지 인근에는 새 건물 2동도 건축 중이라고 연구소는 전했다.
정부 당국자는 "건물이 원형이 아니라 직사각형 건물로 돼 있기 때문에 냉각탑처럼 생기지 않았다"면서 "우리가 판단하기에는 이르지만 원자로를 재가동하는 움직임이라고 보기 어렵다"고 말했다.
다만 이 당국자는 "북한이 원자로를 재가동한다는 것은 도전적이고 도발적인 행동"이라며 "그 지역에 또다른 움직임이 있다는 것에 관심을 갖고 주시하고 있다"고 말했다.
그는 박길연 북한 외무성 부상이 지난달 28일 유엔총회 기조연설에서 핵 억지력을 강화할 것이라고 발언한 것과 사진 속 건물의 관련성에 대해서는 "연계된 걸로 보지 않는다"며 "박 부상은 일정에 맞춰 연설을 준비한 것이고 건물이 하루아침에 다 연계된 것으로 보지 않는다"고 말했다.
북한은 2008년 6월27일 성 김 당시 미 국무부 한국과장과 6자회담 참가국 참관단, 국제원자력기구(IAEA) 관계자 등이 지켜보는 가운데 26m 높이의 콘크리트 구조물인 영변원자로 냉각탑을 폭파해 해체했다.