[성장클리닉 칼럼] 기말고사 기간, 수면 부족 주의하자

서정한의원 박기원원장

성진이는(중2) 평소 새벽 1시 넘어서야 잠자리에 든다. 학원 외고 입시반 수업을 마치고 나면 자정 가까이 되어야 집에 돌아오기 때문이다. 귀가 후에도 과제물 챙기느라 잠자리에 바로 들 수가 없다. 요즘엔 기말고사 준비로 잠드는 시간이 더 늦어져 하루 평균 수면 시간은 6시간 내외. 늘 잠이 부족해 머리가 멍하다.

집중력 높고 키 크려면 잘 자는 습관 필요
수면 부족에 시달리는 아이들이 적지 않다. 실제로 최근 대한수면학회 심포지엄에서 발표된 자료에 따르면, 평일에 중3은 6.6시간, 고1은 5.9시간, 고2는 5.6시간을 자는 것으로 조사됐다. 전문가들이 권하는 청소년 적정 수면 시간인 8~9시간에 한참 못 미친다.

초등학생이라 해도 사정은 별반 다르지 않다. 최근 대구지역 초등학생 3,500여 명을 대상으로 한 조사에서 수면 시간이 8시간 미만으로 만성수면 부족을 겪는 12세 어린이가 25%에 이르렀다. 10세의 수면은 8.52시간으로 우리나라 학생들이 스위스(9.9), 미국(9.4), 사우디아라비아(9.2), 홍콩(8.72) 등 조사 대상 국가 중 가장 짧았다. 초등학생의 적정 수면 시간은 9시간 반 정도다.

성장클리닉과 성조숙증을 진료하는 서정한의원 박기원 원장은 “숙면으로 뇌가 충분히 휴식을 취해야 기억력과 집중력이 높아 진다.”며 “잘 자는 게 보약 한 첩 먹는 것과 같다.”고 강조했다. 특히 한창 자랄 때는 잠의 중요성이 더 커진다. 수면 중에 성장호르몬이 집중적으로 분비되기 때문이다.

뇌하수체에서 분비되는 성장호르몬은 뼈와 연골의 성장, 지방 분해 등에 관여한다. 성장호르몬 분비가 왕성하면 키가 크는 것은 물론 비만 위험도 줄여준다.

하지만 무턱대고 많이 자라는 얘기는 아니다. 양보다는 질이다.
잠은 1~2단계인 얕은 잠(렘수면)과 3~4단계의 깊은 잠(논렘수면)으로 나뉜다. 얕은 잠이란 의도적이지 않지만 자면서도 눈동자가 움직이는 상태를 말한다. 깊은 잠은 눈동자의 움직임이 없는 숙면 상태를 일컫는다. 깊이 잘 때는 뇌파가 안정되고 큰소리가 나도 깨지 않는다. 반면 얕은 잠은 주변의 작은 자극에도 쉽게 깨고 몸을 자주 뒤척인다. 자고나서도 꿈을 기억한다. 얕은 잠과 깊은 잠은 하룻밤 사이에 4~6회 반복된다.

성장클리닉과 성조숙증을 진료하는 서정한의원의 박기원 원장은 “잠든 후 1시간 반가량 지나면 깊은 잠에 들게 되고 이때 성장호르몬이 낮 시간보다 4.5배 많이 분비 된다”며 “그렇다고 취침 시간을 정해 두고 억지로 잠을 청하기보다 다소 늦더라도 눕자마자 깊은 잠에 빠질 수 있도록 편안한 상태에서 자도록 하라”고 조언했다.

음식은 잠자기 두 시간 전엔 먹지 않도록 한다. ‘먹고 돌아서면 배가 고픈’ 성장기엔 자기 직전까지 먹을거리를 찾곤 한다. 이때 음식을 먹으면 위와 장이 밤새 일해야 하므로 뇌와 몸의 각 기관도 쉬지 못한다. 당연히 숙면을 취하기 어렵다. 뿐만 아니라 혈당이 높은 상태에서 잠자리에 들면 성장호르몬 분비량도 크게 준다.