[남장현 기자의 여기는 도하] 젊은 후계자들 “내일은 울지않으리”

손흥민·구자철 등 영맨 급성장
세대교체 태극호 “위기는 없다”

떠나는 영웅들의 공백은 어떻게 메울까.

대표팀 주장 박지성(맨유)과 이영표(알 힐랄)가 태극마크 반납을 선언한 상황에서 누가 이들의 뒤를 이어갈지가 초미의 관심사다.

물론 크게 걱정할 필요는 없다. 차범근, 황선홍, 홍명보 등 한 시대를 풍미했던 스타 플레이어가 태극마크를 반납할 때면 불길한 마음이 먼저 들었지만 누군가 꼬박꼬박 그 빈 자리를 채워냈다.

아시안컵에 나선 태극전사들을 보면 큰 우려는 없어 보인다. 조광래 감독은 이번 대회에 젊은 선수들을 대거 발탁해 세대교체의 틀을 완성했다.

구자철(제주)과 지동원(전남), 윤빛가람(경남). 이용래(수원) 등은 포지션은 다르지만 박지성과 이영표의 공백을 메울 후계들이다. 이들 뿐 아니라 10대 돌풍을 일으킨 손흥민(함부르크)도 경력을 좀 더 쌓는다면 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다.

포지션으로 보면 적지 않은 인재들이 기회를 기다리고 있다. 박지성이 맡고 있는 왼쪽 윙포워드로 활용 가능한 선수들은 즐비하다. 지동원을 비롯해 김보경(세레소 오사카), 손흥민 등이 후보로 꼽힌다.

여기에 박주영(AS모나코)도 윙어로 뛸 수 있는 기량을 가지고 있다. 특히 김보경, 손흥민 등은 재능이 뛰어나 A매치를 더 많이 경험하면 충분히 박지성의 대를 이을 것으로 보인다.

이영표가 도맡아왔던 왼쪽 풀백도 곳곳에서 인재 풀이 있다.

이번 대회 엔트리에는 포함되지 못했으나 박주호(주빌로 이와타), 윤석영(전남) 등이 대표팀의 호출을 기다리고 있다. 수비형 미드필더로 각광받은 이용래(수원)는 당초 조광래 감독이 이영표의 백업으로 낙점한 요원이다. 작년 12월 서귀포 전훈에서 이용래는 왼쪽 풀백으로서 가능성을 인정받았다.

대표팀은 다음달 9일 터키 트라브존에서 거스 히딩크 감독이 이끄는 터키대표팀과 친선경기를 가질 예정이다. 이 경기를 통해 조 감독이 갖고 있는 포스트 박지성(이영표)에 대한 구상을 어느 정도 엿볼 수 있을 전망이다.

도하(카타르)｜남장현 기자 yoshike3@donga.com