미국 정보당국이 아보타바드에 안가를 마련하고 오사마 빈 라덴의 은신처를 지난 몇 달 간 감시했다고 뉴욕타임스와 워싱턴포스트가 미 정부 소식통을 인용해 5일 보도했다.
이들 신문에 따르면 미 중앙정보국(CIA)은 지난 8월 파키스탄 아보타바드에서 빈 라덴의 소재 정보를 파악한 이래 인근 안가에서 주도면밀한 감시를 계속했다.
CIA 현장팀은 파키스탄인 제보자와 다양한 방법으로 획득한 정보를 취합해 빈 라덴 일행의 일상을 재구성했다.
CIA 요원들은 내부가 보이지 않는 반사 유리 뒤에서 망원렌즈와 적외선 영상 장비를 동원해 빈 라덴의 은신처와 드나드는 인물을 촬영했으며 집안 내부와 전화통화감청도 시도했다.
혹시 지하 대피터널이 있는지 확인하기 위해 위성 레이더까지 동원했다.
하지만 CIA는 빈 라덴의 사진을 찍거나 목소리를 녹음하지 못했다.
빈 라덴이 발각을 우려해 극도로 신중을 기했기 때문이다.
감시팀은 건물 뜰안을 규칙적으로 거니는 키 큰 남성을 보기는 했지만 그가 빈 라덴인지는 확인하지 못했다.
빈 라덴 사살 후 확인 결과 10년전 무인 정찰기에 찍힌 경호원이나 차량 등은 거의 남아 있지 않았다고 이 관계자는 혀를 내둘렀다.
미 정보당국은 아프간 국경 일대에서 미군 무인기 활동이 늘어나자 빈 라덴이 파키스탄 내륙 깊이 아보타바드까지 들어갔을 것이라고 추정했다.
미국이 군사도시 아보타바드에서 빈 라덴을 찾기 위해 무인기를 띄울 가능성은 낮다고 봤던 것이다.
하지만 아보타바드가 외지인이 들어와도 눈에 잘 띄지 않는 도시라는 점은 역으로 빈 라덴에게 불리하게 작용했다.
CIA는 이 같은 지역 분위기를 활용해 이곳에서 들키지 않고 안가를 운영할 수 있었다.
한 전직 CIA 요원은 "이 지역에 아무나 출입할 수 있다는 점은 빈 라덴에게 '아킬레스건'이었다"며 특히 은신처를 눈에 띄게 건축한 것은 가장 큰 실수라고 지적했다.
지난 몇 달간 이어진 빈 라덴 감시에는 수천만 달러가 소요돼 미 행정부가 지난해 12월 의회에 예산 전용 승인을 요청했을 정도라고 익명의 미 정부 소식통은 전했다.
지난 1일 빈 라덴 사살 작전이 성공한 후 CIA는 안가에 배치된 요원과 장비를 모두 철수시켰다.
한편 사살 작전 당시 3층에서 네이비실 요원과 마주친 빈 라덴은 방을 향해 몸을 돌려 물러섰으나 머리와 가슴에 각각 총을 맞고 쓰러졌다고 미 정부 소식통은 전했다.
나중에 네이비실 요원들이 빈 라덴이 달아나려던 방에서 AK-47 소총을 발견했다고 이 소식통은 설명했다.
디지털뉴스팀