개그맨 이병진 사진=이훈구 기자 ufo@donga.com
느린 말투가 트레이드 마크인 개그맨 이병진(42). 그런데 그의 말마따나 "말만 느리"다.
이병진은 92년 개그맨으로 데뷔해 캐스터 사진작가 MC 등 다방면에서 활동했다. 내년이면 데뷔 20년인데 그동안 한 주도 쉬지 않고 방송을 한 '성실파'다. 트위터가 유행이다 싶었을 때 이미 트위터 계정을 가지고 있고 스마트폰 앱이 '대세'로 잡았을 때 이미 앱을 내놓은 '얼리 어답터'이기도 하다.
그런데 "개그맨으로 데뷔 후 사진을 하면서 이미지가 바뀌었고 최근 이미지가 또 한 번 바뀌었"단다. MBC '우리들의 일밤-나는 가수다'에서 이소라의 매니저로 활약한 덕분이다.
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▶"이소라 매니저 보통 일 아니었다"
-'나는 가수다'에 합류한 계기는요?
"김영희 PD가 프로그램을 준비하면서 이소라를 MC로 생각하고 있었어요. 소라가 진짜 예민해서 웬만한 사람은 다룰 수 없다는 판단 하에 제가 매니저로 캐스팅됐죠. 소라도 내가 아니면 안 하겠다고 했었다고 하더군요. 소라하고 저는 사실 8년 된 친구예요. 소라가 라디오 DJ할 때 면식도 없는 저를 '이 사람이면 참 기분좋게 할 수 있을 것 같다'며 찾았어요. 게스트 하다보니 소라와 제가 혈액형이나 먹는 음식, 성격, 말투 등 비슷한 게 많았어요. 그러다보니 소라가 라디오 DJ로 복귀할 때마다 저도 자연스레 게스트로 복귀했었고요."
-방송에서는 다른 팀보다 조금 비쳐지는 것 같아 아쉬웠습니다.
이병진은 트위터 명도 '이소라 매니저'로 바꾸며 지난 4개월을 진짜 이소라의 매니저로 살았다. "보통 일이 아니기 때문이었고 잘 해야한다는 생각이 컸기 때문"이었다.
-최근에 이소라 씨가 탈락했어요.
"소라한테는 잘 된 것 같아요. 소라가 탈락해서 저도 조금은 여유가 생겼고요. 4개월 간 이소라라는 뮤지션은 '나는 가수다'에서 음악적인 중심을 잡아줬어요. 많은 분들이 '나는 가수다'가 편곡 작업이 거칠어지는 것 등에 대해 걱정하시는데 경연이다보니 가수들은 순위를 생각할 수밖에 없어요. 객석에서 박수치고 좋아하는 게 눈에 보이니까 한 주는 상위권 성적을 만들어놓고 다음 주에는 편안하게 하는 게 눈에 보여요. 그 가운데서 이소라가 5,6위를 유지한 건 자기 것을 계속 지켜왔기 때문이에요. 옆에서 지켜보니 감성도 정말 풍부하고 고집도 있고 대단한 뮤지션이구나 싶었어요. 탈락한 뒤에는 '축하해' 한 마디만 했어요."
사진=이훈구 기자 ufo@donga.com
-이소라 씨에게 꽃다발을 선물하기도 했었죠. 성향을 알기에 준비한 거였나요?
"그렇죠. 소라 어머니도 이야기하시지만 소라는 43살 먹은 소녀에요. 아이같거든요. 뭘 좋아하는지 알죠. 그래서 분홍색 헤드폰을 선물하기도 했어요. 헤드폰을 평소에 쓰지 않는데도 가방에 장신구로 달고 다녔죠. '이소라의 두 번째 프로포즈' 시작할 때도 과자종합선물세트를 만들어서 선물했어요. 소라가 과자를 굉장히 좋아하니까 좋아하는 과자들을 다 담은 세트를 들고가서 선물했죠."
-이소라 씨가 떨어져서 아쉬웠습니다.
"순위는 예상하고 있었어요. 탈락하던 날 순위도 발표 직전에 미리 알았어요. 그래서 카메라 돌기 직전에 준비할 수 있는 여지를 주기 위해 소라한테 마음의 준비는 하라고 언질해 뒀어요."
-이병진-이소라 사이가 특별해 보인다는 시청자들도 많았어요.
"희한하죠? 방송 분량도 적었는데 그게 어떻게 보였는지…. 소라는 남자랑 팔짱끼지 않아요. 아마 저와 정지찬(음악감독)이 유일할 거예요. 소라가 팔짱을 끼면 떨고 있는 게 힘든 게 느껴졌어요. 그래서 저도 가만히 내줬고요."
대기실에서 무대로 갈 때 이소라는 종종 이병진의 팔짱을 끼곤 했다. 이를 두고 누리꾼들은 "두 사람이 부부같은 느낌이다" "서로 기대있는 것 같다"고 했다.
-매니저가 쉽지는 않았을 것 같네요.
"엄청 힘들었어요. 신정수 PD도 저한테 많이 고마워했고요. 게다가 전 출연진 중에 큰형이에요. (임)재범 형 빼면 소라는 큰누나였고 저는 큰형이었죠. 그러다보니 저는 제작진의 입장도 고려해야하는 예능하는 개그맨이고, 가장 예민한 내 친구를 돌봐야하는 매니저였어요. 두 가지를 동시에 하기는 진짜 어려웠습니다."
'나는 가수다'는 여느 예능 프로그램과 다르다. 이병진은 "'나는 가수다'는 인간적이지 못하면 할 수 없는 프로그램"이라고 말했다.
"개그맨들이 가수들과 짝을 이뤄서 가수가 박수받으면 개그맨도 같이 박수받는 프로그램이죠. 개그맨들은 이 프로그램에서 욕심을 내면 안되요. 짧지만 임팩트있게 웃기거나 절묘한 코멘트를 해서 방송 분량을 챙겨야하죠. 그래서 처음 들어오는 친구들은 힘들어해요."
사진=이훈구 기자 ufo@donga.com
▶"옥주현 반대? 누리꾼 월권이었죠"
-새 가수와는 어떤 조화를 보여주실지 궁금해요.
"오히려 어떻게 해야할 지 모르겠어요. 지금은 시청자가 돼서 재밌게 보고 있어요. (김)제동이도 (박)휘순이도 (김)범수도 빨리 돌아오라고 보고싶다고 연락와요. 프로그램이 시작한 지 얼마 되지 않았는데 많은 일을 겪다보니 출연진끼리 정말 끈끈해요. 수많은 루머와 스포일러들이 아쉬울 뿐이죠."
-경연이 끝날 때마다 인터넷에는 스포일러가 쏟아지죠.
"인기가 없는 프로가 아니니 있을 수는 있겠다 싶었지만 상상보다 너무 커요. 부담이 되요. 가수들은 오죽하겠어요? (옥)주현이가 합류할 때 전 되게 좋았는데 인터넷은 난리났더라고요. 안티가 그렇게 많은지 몰랐어요. 주현이한테 '이 프로그램하면서 안티가 생길 수 있지만 안티를 없애는 것도 이 프로그램 안에서 있을 수 있다. 후자 쪽이 빠를 것'이라는 메시지를 전달했어요. 7명 가수 중 가장 걱정스럽고 신경 많이 쓰이는 건 주현이에요. 녹화장에서도 '잘 될 꺼니 걱정하지말고 즐겨라. 박수를 보낼 수밖에 없게 해라. 이게 기회니까' 그렇게 말하고요. 주현이가 잘 하고 있고 반전의 기미도 보이고 그래서 좋아요."
그는 옥주현의 합류를 두고 누리꾼들이 반대 의견을 올린 것은 "월권"이라고 말했다.
"'나는 가수다'에서 가수들 순위 정한다고 뭐라고 했던 사람들이 마음 속에 급을 정해놓고 이 가수는 출연하면 된다 안 된다를 이야기하는 거잖아요. 반성해야죠. 500명의 청중평가단 중에도 그런 생각을 한 사람들이 있을 수 있어요. 그런데 옥주현 노래를 듣고 울어요. 미안하니까요. 사람이니 당연하죠. 실제로 보면 더 예쁘고 노래도 더 잘해요. 현장의 감동은 TV에서 보는 것의 10배는 되요. 뒤집을 수 있는 건 현장이 유일해요."
-개그맨 무용론도 있었습니다.
"만약 개그맨이 없었다면? 경연만 남겠죠. 가수들도 버티지 못했을 겁니다. 경연이다보니 가수들의 경쟁이 과열되어 있는데 그걸 식힐 수 있는 사람은 가수가 아닙니다. 개그맨이죠. 사실 가수 다음으로 공이 큰 게 개그맨입니다. 그런데 주목받는 건 가수, 제작진, 그 다음이 개그맨이죠. 개그맨이 정말 양보하고 있는 거예요."
-조만간 새 가수와 '나는 가수다'에 복귀하실텐데요. 찍어둔 가수 있으신가요?
"얼마 전에 토크쇼를 진행하는데 이은미 선배님이 게스트로 나오셨어요. ''나는 가수다'는 안 나갈꺼라고 하시면서 만약 세상이 바뀌어 나가게 된다면 매니저는 이병진으로 할 것'이라고 하셨어요. 그래서 제가 '그럼 세상을 바꿀게요'라고 했어요. (웃음) 사실 인순이 선배님처럼 나이 많으신 분도 좋고 어린 아이유도 좋아요. 누구든 상관없어요."
그는 "새 가수와도 '진짜 매니저'같은 마음으로 할 것"이라고 말했다.
"이 프로그램에서는 그럴 수 있을 것 같아요. 가수들은 매주 자신이 가지고 있는 것보다 많은 것을 보여주기 위해 노력하지만 개그맨들은 가지고 있는 걸 보여주지 않으려고 애쓰고 있어요. 그러니 유지될 수 있는 거예요. 개그맨이 더 욕심내고 분장실 안에서 커플끼리 있을 때 무리수 던지면 그 피해는 고스란히 가수한테 가죠. 무대에 영향을 끼치고요. 그러니 두 사람이 어울려야만 예쁜 거예요. 그래서 어렵고 잘 해야 하고요."
김아연 기자 aykim@donga.com
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