K리그 중위권 대혼전…“밀리면 죽는다”

홍명보 올림픽대표팀 감독(오른쪽)이 18일 파주 NFC에서 진행된 소집훈련 첫 날 선수들의 스트레칭을 유심히 지켜보고 있다. 파주｜임진환 기자 (트위터 @binyfafa) photolim@donga.com

4~12위, 2경기차 박빙 ‘6강 전쟁’
승부조작 폭풍후 전통강호들 도약
 
K리그 중위권이 여전히 혼전 양상이다. 18라운드를 마친 가운데 전북(승점 37)과 포항(33), 전남(31)이 3강으로 상위권에 포진했다. 반면 4위 제주(29)와 12위 대구(23)의 승점 차는 6점. 단 2경기에 불과하다. 한 라운드 결과에 따라 중위권 순위가 요동을 칠 수 있다.

● 8월에 승점 벌어야

2007년 6강 플레이오프 제도가 도입된 이후 6강 진출 팀은 언제가 막판 라운드에 가서야 윤곽이 드러났다. 이번에도 비슷한 양상이 될 전망이다. 올해는 중위권에 10여 팀이 촘촘하게 몰려 있어 경쟁이 더 치열하다.

K리그가 14개 팀이던 2007년과 2008년은 승점 37이 6강 PO 진출의 마지노선이었다. 15개 팀 체제였던 2009년에는 승점 42, 2010년에는 승점 48이 커트라인이었다. 광주FC의 참가로 한 팀이 늘어난 올해는 산술적으로 50점이 넘어야 6강에 오를 수 있다. 각 팀당 12경기씩 남겨 놓고 있는 가운데 8월의 무더위 아래 승점을 최대한 많이 벌어놓아야만 막판 6강 진출 다툼에서 유리한 고지를 점할 수 있다.

● 엇갈린 희비

시즌 초 처지가 정반대였던 시민구간과 전통의 강호들의 희비는 최근 완전히 엇갈렸다.

신바람을 내던 대전(15위)과 상주 상무(13위)는 승부조작 후 폭풍을 정통으로 맞아 비틀거리고 있다. 대전은 최근 6경기 2무4패, 상주는 6연패로 하위권으로 처졌다. 주축 선수들의 공백이 크고 분위기가 바닥을 친 상황이라 반전이 쉽지 않을 것으로 보인다.

반대로 전반기 깊은 부진에 빠져있던 서울(7위)과 수원(8위), 울산(9위) 등 전통의 강호들은 최근 꾸준히 승점을 쌓으며 6강 PO 희망을 부풀렸다. 전남(3위)과 제주(4위), 부산(5위)과 경남(6위)의 선전은 다소 의외다.

결과적으로 최근 상승세를 타고 있는 전통의 강호 서울, 수원, 울산과 예상 밖 선전을 보인 전남, 제주, 부산, 경남이 시즌 막판까지 치열한 접전을 펼칠 것으로 보인다.

윤태석 기자 (트위터@Bergkamp08) sportic@donga.com