제자의 배신? 거장은 아낌없이 줄 뿐…
김기덕 감독(위), 장훈 감독
이런 그에게 있어 장훈 감독은 참으로 ‘신통방통한’ 제자가 아닐 수 없었을 것이다. 제자 중 처음으로 스승의 오랜 콤플렉스였던 ‘비흥행성’을 딛고 일어선 인물이었기 때문이다. 그는 무작정 김기덕을 찾아가 “제자로 받아달라”고 호소한 끝에 김기덕의 연출부와 조감독을 거쳐 김기덕이 각본을 쓴 ‘영화는 영화다’로 연출 데뷔하게 되었는데, 이 영화가 무려 130만 관객을 끌어들이면서 김기덕의 최고 흥행작 ‘나쁜 남자’(74만 명)의 성적을 두 배 가까이 넘어선 것이다.
자, 이 흥행은 스승 덕분일까, 제자 덕분일까. 분명한 사실은, ‘영화는 영화다’야말로 그간 김기덕이 (각본이든 연출이든 제작이든) 손을 댄 모든 영화 중 가장 매끈하고 이야기가 구체성 있는 작품이었다는 점이다. 처절하고 참혹한 시추에이션을 스타일과 속도감으로 풀어내는 연출은 김기덕의 예술이면서 동시에 김기덕의 예술이 아닌 새로운 것이었다.
그 뒤 구체적인 이야기는 밝혀지지 않았으나, 두 인물은 영화 한 편을 함께 만들기로 하고 투자배급사와 협의하던 중 헤어지게 되었다. 장훈은 스승과 결별하고 나와 ‘의형제’를 연출해 관객 540여만 명을 모으면서 ‘스타감독’의 자리에 올랐고, 최근엔 100억 원이 넘는 제작비를 들인 블록버스터 ‘고지전’을 연출했다.
김기덕으로선 장훈의 변신에 배신감도 느낄 것이다. 비즈니스의 세계에서는 배신이 있지만 예술에서는 배신이 없다. 다만 다름이 있을 뿐이다. 예술은 이익을 얻기 위한 행위가 아니라 스스로를 발견하고 구원하는 행위이기 때문이다. 김기덕과 장훈의 결별은 하필 예술과 비즈니스가 만난 ‘상업영화’에서 일어난 일이니, ‘돈’의 문제로 보느냐 ‘영혼’의 문제로 보느냐에 따라 해석은 다를 것이다.
그럼에도 최근 김기덕이 보여주는 모습은 안타깝다. 장훈이 지난달 ‘고지전’ 제작보고회에서 “제자의 입장에서 죄송할 뿐”이라고 심경을 토로했지만, 한 달 만인 14일 김기덕은 공식성명을 통해 “곧 개봉하는 전쟁영화가 개봉일을 앞당기는 것도 모자라 개봉 2, 3일 전부터 변칙 상영한다.… ‘풍산개’를 비롯한 작은 규모의 영화들이 불쌍하지도 않나”라면서 ‘고지전’을 간접적으로 겨냥했다.
결과적으로 말해 ‘고지전’은 감명깊지 못하다. 나는 이 영화를 보고 장훈이 전쟁이라는 커다란 스케일을 감당해낼 만큼 충분히 준비된 감독이 아니거나, 아니면 같으면서도 다른 두 남자의 영혼을 교차시키며 이야기의 뜨거운 동력을 생산해내는 장훈의 장기가 고지전의 사색적 주제와 궁합이 잘 맞지 않는다고 생각했다. 만약 이 영화가 흥행에서 성과를 거두지 못한다면 김기덕은 행복해할까. 아마도, 절대로 아닐 것이다.
이승재 기자 sjda@donga.com