한때 결혼을 생각했던 남자가 있었다는 제이는 “나이 때문에 남자를 빨리 만나고 싶은 생각은 없다. 남자를 만날 시간도 없지만 언젠가 신이 주시는 좋은 인연이 있으리라 믿는다”고 했다. 국경원 기자 (트위터 @k1isonecut) onecut@donga.com
타이틀곡 ‘슈퍼스타’ 직접 작사·작곡
대표곡 ‘어제처럼’ 같이 대중도 좋아할 노래
아이돌 세상서 12년간 당당히 살아남았으니
제 노래인생 전부를 걸고 ‘슈퍼스타’ 될래요
“오랜만에 발에 땀나도록 뛰고 싶어요.”
4년 만에 새 앨범 ‘슈퍼스타’를 발표한 가수 제이(34·본명 정재영)는 유난히 말이 많았다. 스포츠동아를 찾은 제이는 공백기간 동안의 이야기부터 새 앨범 작업의 과정, 햄버거 가게를 낸 일, 그리고 자신의 미래에 대해 많은 말을 했다. 언론과의 인터뷰가 오랜만이라 쌓아두었던 이야기가 많기도 했겠지만, 제이의 수다는 그만큼 의욕이 넘친다는 의미였다.
넘치는 의욕은 새 앨범에 대한 강한 자신감을 의미한다. “여유 있게 작업하며 12년 연륜을 녹여냈다”는 제이는 “대표곡 ‘어제처럼’으로 활동하던 시절이 떠오를 정도로 예감이 좋다”고 흐뭇해 했다.
“주위로부터 ‘음악이 너무 좋은데 알려지지 않아 참 아쉽다’는 말을 참 많이 들었어요. 제 노래가 대중적이지 못했던 것이죠. 이번에 ‘나 혼자 좋자고 음악을 한건 아닌가’라는 반성도 하게 됐어요. 이번은 대중도 좋아하고 저도 만족하는 음반이에요. ‘어제처럼’이 그랬었죠.”
제이는 “들어도 지루하지 않은 음악을 많이 수록했다”며 새 앨범 ‘슈퍼스타’를 자랑스럽게 설명했다. 노랫말도 많이 쓰고, 직접 프로듀서로 참여해 성취감도 높다. 특히 자신이 작사, 작곡한 노래 ‘슈퍼스타’가 타이틀곡이 된 것도 기분 좋은 일이다.
“펑키, 브릿팝, R&B, 발라드, 신스팝…, 다양한 장르를 수록했어요. 하지만 목소리 색깔은 동일하게 일관성 있게 했어요.”
데뷔 13년 차에 7집을 발표했으니 2년에 한번 씩 정규앨범을 낸 셈이다. 제이는 이에 대해 “음악엔 사랑과 이별, 행복과 아픔 등 ‘인생’이 담겨야 표현력도 좋다고 생각한다. 그런 경험 없이 음반만 자주 내면, 무대 매너는 좋아지겠지만, 발전을 기대하기 힘들 것”이라고 했다.
“사람들에게 노래를 가슴에 와 닿게 하는 것은 마술인 것 같아요. 내 음악으로 인해 사람들에게 무엇인가를 가슴에 ‘와 닿을 수’ 있게 한다는 것은 정말 중요한 일입니다. 제 인생의 경험이 그걸 만들어줍니다. 제가 할 일이 없어서 음반을 내는 게 아닙니다. 할 게 많고 보여줄 게 많다고 생각해요. 내 속에 아무것도 없으면서 사람들에게 내미는 것은 나 스스로도 용납 못해요.”
제이는 1월 말 경기 고양시 백석동에 ‘제이스 버거’(J＇s Burger)라는 횡성한우햄버거 가게를 열었다. 여기서 만나는 사람들로부터 격려를 받을 때면 힘과 용기가 생긴다고 한다.
“단 한 명이라도 내 노래를 듣고 싶은 사람 있다면, 그 사람을 위해 영원히 가수로 남을 겁니다. 빨리 바빠지고 싶은 걸요.”