민주당 손학규 대표는 13일 내달 열리는 서울시장 보궐선거에 대해 "민주당 없이는 이길 수 없다. 결국 민주당 후보가 돼야 이긴다"고 밝혔다.
그는 이날 기자간담회에서 "민주당 경선이 우리 당 활력에도 중요하지만 서울시장 선거에 활력을 일으키는데도 기여할 것"이라며 이같이 말했다.
이런 발언은 야권 내 유력한 서울시장 보선 주자인 박원순 변호사를 만난 직후 이뤄진 만큼 그의 입당을 강력하게 권유하는 것으로 해석돼 주목된다.
박 변호사는 비공개 회동에서 "민주당에 들어가지 않겠다고 말한 적이 전혀 없다"고 밝힌 것으로 알려져 향후 입당 논의가 진전될 가능성도 배제할 수 없다.
손 대표는 또 "내가 대표이기 때문에 민주당을 고집하는 게 아니라 이기기 위해서"라며 "지난 지방선거에서 단일화해도 지지 않았느냐. 제1야당의 힘을 가볍게 볼 일이 아니다"라고 거듭 정당 후보의 중요성을 강조했다.
그는 박 변호사에 대해 "시민운동의 패턴을 바꾼 훌륭한 사람이자 민주진보 진영의 소중한 사람"이라며 "야권 통합후보 경선을 거쳐야 하는 잠재력 있는 후보자로서 (그가 방문했을 때) 따뜻하게 맞이했다"고 설명했다.
앞서 손 대표는 박 변호사와의 비공개 회동에서 "민주당의 당심을 얻지 않고는 이기기 어렵다"며 "이기는 선거, 이기는 구도를 만들기 위해서는 어느 후보가 단일화되든 민주당의 당심을 얻는 것이 필요하다"고 말했다고 이용섭 대변인이 전했다.
이어 "민주당은 범민주진영의 종갓집으로서 누가 야권 단일후보가 되든 민주당의 후보라는 생각으로 선거에 임할 것"이라고 덧붙였다.
디지털뉴스팀