한국석유공사가 이라크 북부 쿠르드 지역에서 추진해온 원유개발사업의 경제성이 당초 예상과 달리 매우 낮다는 지적이 제기됐다.
국회 지식경제위 이학재(한나라당) 의원이 16일 석유공사에서 제출받은 자료를 분석한 결과에 따르면 석유공사가 참여하고 있는 5개 쿠르드 유전개발사업의 탐사 시추 결과 원유가 아예 없거나 소량의 천연가스만 발견되는 등 사업성이 희박한 것으로 조사됐다.
이 사업은 2008년 2월 이명박 대통령 당선인이 방한한 니제르반 바르자니 쿠르드 자치정부 총리와 합의하고, 같은 해 6월 본계약이 체결됐다. 당시 석유공사는 확보원유량이 우리나라 2년 치 소비량인 19억 배럴이라고 밝혔다.
그러나 탐사시추 결과 추정매장량이 12억배럴이 넘었던 바지안 광구는 일일 생산량이 기대치 15만~20만배럴에 못미치는 200배럴로 나타났고, 상가우 노스 광구는 원유 대신 물과 소량의 천연가스만 발견됐다.
또 쿠쉬 타파 광구는 상업적 원유부존량이 거의 없고, 탐사시추가 진행중인 상가우 사우스 광구는 탐사목표치에 거의 도달했지만 원유 발견 전망이 낮은 것으로 나타났다.
석유공사는 탐사가 실패할 경우 6천500만배럴의 원유를 보장받기로 했지만 최근쿠르드정부는 사회간접자본(SOC) 사업부진을 이유로 보상 원유량을 2000만배럴로 낮추고 SOC 사업규모를 7억달러로 조정하는 대신 12억달러를 현금으로 달라고 계약변경을 요구하고 있다고 이 의원은 설명했다.
이 의원은 "사업성이 낮은데다 이라크 중앙정부를 거치지 않고 자치정부와 계약하는 바람에 중앙정부와 관계가 나빠져 향후 이라크 자원개발에도 문제가 생겼다"며"충분한 검토없이 성급하게 사업을 추진한 결과"라고 지적했다.