큰새우를 왕소금에 구워 먹어… ‘부부해로’ 별명
대하는 별명이 해로(海老)다. 등이 굽은 새우의 생김새가 허리가 구부러진 노인 모습과 비슷하다고 해서 생긴 이름이다. 우리나라보다는 일본에서 많이 쓰는 별칭이다. 고종 때의 문신 이헌영이 신사유람단으로 일본을 다녀와서 쓴 ‘일사집략(日사集略)’에 새우와 해로 이야기가 보인다.
해로는 수염이 기다란 바다새우인 대하를 가리키는 말로 ‘바다 해(海)’라는 글자가 ‘함께 해(偕)’자와 음이 비슷해 새우를 해로(偕老)한다는 단어에 빗대어 쓰며 이 때문에 결혼잔치에 새우를 많이 쓴다고 했다. 일본의 풍속을 적은 것이지만 우리 풍속에도 비슷한 흔적이 있어 새우를 해로라고 부르면서 부부의 두터운 정을 표현하는 의미로 받아들였다. 정조 때의 실학자 이덕무도 ‘청장관전서(靑莊館全書)’에서 새우를 해로라고 한다고 적었다.
이처럼 옛날 사람들은 음식을 먹으며 맛과 영양만 따지지는 않았던 모양이다. 음식에 담긴 의미와 상징을 함께 먹으며 맛과 함께 멋도 찾았다. 고려 말의 충신인 목은 이색도 대하를 먹으며 새우에 담겨 있는 의미를 되새겼다.
“물고기도 조개도 아닌 새우/바다에서 나는 것이 어여쁘다/껍질은 붉은 띠를 두른 듯하고/엉긴 살결은 눈처럼 하얗다/얇은 껍질은 종이 한 장 두께지만/기다란 수염은 몇 자나 된다/몸을 굽혀 서로 예절을 차리니/맛보면 오히려 도(道)가 살찌겠구나.”
대하의 생김새가 예절을 차리는 것과 같으니 먹으면 살이 찌는 것이 아니라 도리어 수양이 깊어지겠다는 뜻이다. 해로를 하려면 부부예절도 중요하니 올가을 대하구이는 부부나 연인이 함께 먹으면 좋겠다. 대하의 맛과 함께 해로의 의미를 되새기면 부부 금실이나 연인의 사랑이 더 깊어질 수 있지 않을까.
참고로 옛날 사람들은 대하가 몸에 이롭다고 했는데 특히 양기를 보충해 준다고 믿었다. 새우는 한 번에 수십 만 개의 알을 낳는다고 한다. 그렇기 때문에 새우를 생명력이 넘치는 해산물로 여겼던 모양이다. 예전에 며느리가 시집을 오면 새우처럼 자손을 많이 낳으라는 뜻에서 새우알을 먹였다고 한다.
<음식문화평론가>