‘오픈마켓’ 시대 연 인터파크 이기형 회장 IMK 우선협상자로
이기형 인터파크 회장이 올 초 임직원들에게 던진 일성이다. 국내 벤처 1세대로서 오픈마켓(open market·누구나 물건을 사고팔 수 있는 온라인 장터)의 시대를 연 그가 오픈마켓의 종언을 선언하고 택한 인생 2막은 바로 ‘클로즈드 마켓(closed market·일부만 물건을 사고팔 수 있는 닫힌 시장)’이다.
24일 삼성그룹의 소모성자재 구매대행(MRO) 계열사인 아이마켓코리아(IMK)의 우선협상대상자로 인터파크가 이끄는 컨소시엄이 선정됐다. 이번 인수전에서 눈길을 끄는 것 중 하나가 국내 온라인쇼핑몰 개척자인 이 회장이 과거의 영광을 재현할 수 있을지이다.
인터파크는 현재 G마켓, 옥션, 11번가에 이어 국내 4위의 오픈마켓 사업자다. 국내 최초 온라인쇼핑몰로 출발해 지금은 이베이코리아에 합병된 국내 1위 오픈마켓 G마켓을 키워냈다. 하지만 2009년 G마켓을 매각한 뒤 정체 상태에 빠졌고, SK그룹까지 ‘11번가’ 브랜드로 오픈마켓에 진출하자 입지가 좁아지고 있다. 지난해에는 153억 원의 영업적자를 냈다.
사세가 위축되면서 이 회장의 위상도 함께 내려앉았다. 2008년 초 경영 일선에서 물러난 데다 G마켓 매각으로 상당한 현금을 거머쥐었다는 점 때문에 은퇴설도 나왔다.
하지만 이 회장은 지난해 10월 인터파크INT 대표로 경영 일선에 복귀했다. ‘초심에서 다시 시작하겠다’는 각오를 다지면서 벌인 사업이 ‘온라인 MRO’ 사업이었다. 이 회장은 오픈마켓은 품질 관리가 안 돼 성장성이 없다고 판단하고 ‘기업 간 거래(B2B)’ 분야를 선택했다. 이런 가운데 삼성이 MRO 사업을 내놓자 놓칠 수 없는 기회가 왔다고 판단한 것으로 보인다.
유통 및 증권업계에선 이 회장이 이번 IMK 인수를 통해 다시 비상을 꿈꿔볼 만하다고 보고 있다. 김경기 한화증권 연구원은 “중장기적으로 인터파크의 ‘기업과 소비자 간 거래(B2C)’ 사업과 IMK의 B2B 사업이 결합한다면 중국의 알리바바닷컴과 같은 거대 온라인 유통기업이 탄생할 수도 있다”고 평가했다.