안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 ‘안철수재단’(가칭) 이사장에 옛 평민당 부총재를 지낸 박영숙 씨를 영입하고 이사 4명을 발표했다. 재단의 운영자금은 안철수연구소 주식 지분(37.1%) 중 절반의 일부를 매각해 마련한다. 4월 총선 직전인 3월 말에 출범할 안철수재단의 실체다. 여야 정치권에서는 안철수재단을 정보기술(IT) 사업에 성공한 최고경영자(CEO)의 단순한 사회공헌으로 보지 않는다. 출연 재산은 어제 종가 기준으로 약 2300억 원이다. 안철수 정치바람을 타고 주가가 1년 새 10배 가까이 급등하는 바람에 규모가 커졌다.
안 원장은 “우리 사회의 발전을 위해 어떤 역할을 하면 좋은지 계속 생각하고 있다. 정치도 그중 하나일 수 있다”고 말했다. 여건이 조성되면 정치 출사표를 낼 가능성을 염두에 둔 발언이다. 지난달 미국 방문길에 오를 때 “열정을 갖고 계속 (정치라는) 어려운 일을 이겨 나갈 수 있을지 고민하고 있다”고 말한 것과 맥이 닿는다.
올해 들어 각종 여론조사에서 문재인 노무현재단 이사장의 약진이 두드러지고 있다. 일부 조사에선 안 원장을 추월했다. 잔뜩 고무된 민주통합당 내부에선 “안 원장 영입 없이 해볼 만하다”는 말이 흘러나온다. 안 원장이 지지율만 믿고 민주당에 들어간다고 해도 결국 흥행의 ‘불쏘시개’에 그칠 것이라는 관측도 있다. 대선 후보군의 판세가 요동치면서 안 원장의 정치 진출을 기대하는 주변에서 초조한 분위기가 감지되고 있다.
안 원장의 지지율은 작년 12월 김정일 사망 이후 주춤하는 모양새다. 북한 문제를 비롯한 국가 위기 상황에서 안철수 리더십에 대한 일부 국민의 우려가 반영된 것으로 볼 수 있다. 대통령은 한반도의 미래와 5000만 국민의 생존을 짊어진 막중한 자리다. 확고한 권력 의지를 갖고 전력투구해도 대선 승리를 장담할 수 없다. 애매한 처신으로 이 눈치 저 눈치 살피며 대선정국에 무임승차해서 성공한 전례(前例)가 없다. 국민의 바른 선택을 위해서도 안 원장이 진퇴(進退)를 분명히 할 때다.