지리산 반달곰 두번째 출산… 야생 3세대 등장에 ‘파란불’

2년만에 두마리 출산 확인
“2세대 8마리 사이에서 2014년 새끼 출산 가능성”… 복원사업 성공 가까워져

복원을 위해 지리산에 방사된 멸종위기(1급) 반달가슴곰이 최초로 두 번째 출산에 성공했다. 환경부 산하 국립공원관리공단은 “올 1월 지리산 내 반달가슴곰들의 생태를 조사하는 과정에서 이런 사실을 확인했다”고 29일 밝혔다.

○ 두 번째 축복

공단에 따르면 이 어미 곰(명칭 18번·코드명 RF18)은 러시아 연해주에서 국내로 들여와 2005년 10월 지리산에 방사됐다. 이 곰은 2010년 1월 지리산 야생 상태에서 두 마리의 새끼를 낳았다. 이후 2년 만에 두 마리를 또 낳게 된 것. 2004년 지리산 반달가슴곰 복원사업이 시작된 이래 동일한 어미 곰이 야생 상태에서 두 번에 걸쳐 새끼를 출산한 것은 처음이다.

특히 18번은 2008년 6월 지리산을 돌아다니다 멧돼지를 쫓기 위해 설치한 올무에 걸려 죽을 뻔해 언론에 화제가 됐다. 당시 국립공원 종복원센터로 옮겨져 대수술 끝에 살아났다.

이 곰이 18번이라는 ‘숫자’로 불리는 이유는 ‘애완동물화’를 막기 위한 조치다. 당초 지리산에 방사된 곰들은 ‘반달이’ 등 친근한 이름이 붙여졌다. 하지만 복원 목적인 반달가슴곰을 애완동물처럼 다루는 분위기가 생겨 탐방객들이 반달가슴곰에게 먹이를 주는 경우가 늘었다. 반달가슴곰들은 스스로 먹이를 찾는 능력이 퇴화됐다. 이에 따라 공단은 2007년부터 반달곰들에게 숫자로 된 이름을 붙이게 됐다.

○ 2014년 반달곰 3세대 출현

이번 출산으로 지리산에서 살고 있는 반달가슴곰은 총 27마리가 됐다. 이 중 8마리는 지리산 야생에서 태어난 새끼 반달곰이다.

복원을 위해 지리산에 방사된 멸종위기(1급) 반달가슴곰 ‘18번’이 출산한 아기 곰. 러시 아 연해주에서 들여와 2005년 10월 지리산에 방사된 이 어미 곰은 2010년 새끼 두 마 리를 낳은 뒤 이번에 두 번째 출산에 성공했다. 국립공원관리공단 제공

반달가슴곰 복원사업은 2012년까지 지리산에 반달곰 50마리가 서식하도록 만드는 것이 목표였다. 50마리가 자체적으로 번식할 수 있는 최소한의 개체수인 때문이다. 이를 위해 정부가 매년 약 15억 원의 예산을 투입하고 있다. 올해까지 총 34마리를 방사했고, 그 가운데 13마리는 폐사했다. 1마리는 실종됐다. 4마리는 자연 적응에 실패해 종복원센터로 복귀하는 등 반달가슴곰 복원사업이 실패하는 것이 아니냐는 우려도 제기됐다.

하지만 최초로 동일한 어미 곰이 두 번째 출산을 하면서 복원사업도 탄력을 받게 됐다. 8마리의 2세들끼리 교배를 시작해 반달가슴곰 3세대가 등장할 가능성이 커졌기 때문이다. 종복원센터 정우진 복원연구팀장은 “반달가슴곰 새끼 8마리 중 1마리는 암컷”이라며 “2009년에 태어난 수컷과 2010년 태어난 암컷이 2013년 교배하면 2014년 초 새끼가 태어날 수 있다”고 말했다.

반달가슴곰 암컷은 4세부터 임신이 가능하다. 4세 이후 1년 내 짝짓기를 하고 2년째 새끼를 낳아서 3년째 봄까지 새끼를 보살피다 분가시킨다. 이후 다시 짝짓기를 한다. 반달가슴곰 암컷은 보통 6∼8월에 짝짓기를 한다. 수정란은 가을을 지나 12월경 자궁에 착상한다. 수정란이 착상되면 12월부터 한두 달(30∼60일) 정도 임신기를 거쳐 다음 해 2월경에 새끼를 낳는다. 김승희 국립공원관리공단 생태복원부장은 “반달가슴곰 새끼 개체들이 성장해 자연 번식을 많이 할수록 복원사업이 성공할 확률이 커질 것”이라고 말했다.

김윤종 기자 zozo@donga.com