뇌기능 좋게 하지만 과용땐 체내 항산화물질 없앨 수도
불포화지방산의 일종인 오메가3가 포함된 건강식품이 인기를 얻고 있다. 하지만 무엇이든 지나치면 모자란 것보다 못한 법. 알고 제대로 먹는 게 중요하다. 동아일보 DB
지방이 사람들에게 부정적으로 인식되는 이유는 주로 동물성 지방(지방산+글리세롤)에 많이 들어 있는 포화지방산과 콜레스테롤 때문이다. 동물성 포화지방은 상온에서 하얗게 굳는다. 사람의 몸속에서도 마찬가지인 경우가 많다. 또 동물성 지방은 흔히 나쁜 콜레스테롤로 불리는 ‘LDL 콜레스테롤’의 수치를 높여 동맥경화 뇌중풍(뇌졸중) 협심증 등의 원인이 되기도 한다.
이와는 반대로 식물성 지방에는 불포화지방산이 많이 들어 있다. 불포화지방산은 좋은 콜레스테롤인 ‘HDL 콜레스테롤’의 수치를 높여준다. HDL 콜레스테롤은 몸속의 LDL 콜레스테롤을 간으로 보내 해독시켜 주는 작용도 한다.
오메가3는 주로 등 푸른 생선이나 견과류, 들깨 등에 많이 들어 있다. 오메가3가 함유된 약물은 심혈관 질환 예방과 뇌기능 촉진 등에 탁월한 효과가 있다. 해바라기씨, 포도, 달맞이꽃씨 등에 많이 포함된 오메가6 역시 염증, 면역기능장애, 암 등 각종 질병의 호전과 예방에 좋다.
건강에 좋다는 사실이 알려지면서 최근 불포화지방산을 포함한 제품이 크게 인기를 얻고 있다. 오메가3가 포함된 건강식품을 비만클리닉, 피트니스센터 등에서까지 판매하고 있을 정도.
그런데 간혹 과대광고 등의 문제점이 발생하기도 한다.
얼마 전 약국을 하는 지인에게서 연락이 왔다. 그는 “EPA나 DHA가 스티로폼을 녹일 수 있느냐”고 물었다. 이유를 물었더니 “한 건강기능식품 업소에서 손님들에게 그들이 파는 EPA 및 DHA 연질캡슐 상품에 구멍을 내 스티로폼에 떨어뜨리면 스티로폼이 녹는다고 홍보하고 있다”며 “따라서 그 제품을 먹으면 혈관의 노폐물이 모두 녹아 동맥경화를 치료하는 데 특효약이라고 주장하더라”고 말했다.
오메가3나 오메가6를 많이 섭취한다 해서 무조건 좋은 건 아니다. 한국영양학회에서는 성인 1일 지방 섭취 권장량을 15∼25g으로 정해두고 있다. 오메가3 지방산의 과잉 섭취는 생체 내 산화스트레스를 증가시켜 항산화물질(산화를 방지하는 물질)을 고갈시킬 우려도 있다. 몸에 좋은 오메가3. 하지만 모든 게 그렇듯 지나치면 안 된다.
정진일 국립과학수사연구원 약독물과 식품연구실장·이학박사 jji20000@korea.kr