LTE삼국지 최후의 승자는?
TV를 틀면 이동통신사의 롱텀에볼루션(LTE) 광고가 홍수를 이룬다. 올 상반기 각 이동통신사는 LTE 가입자 확보에 사운을 걸고 치열한 마케팅 경쟁을 펼쳤다. 대대적인 마케팅에 힘입어 LTE 가입자는 지난달 말 1000만 명을 넘어섰다. 금융투자업계에선 LTE 사업이 점차 안정세를 보이며 하반기부터 통신주의 실적 개선이 본격화될 것이란 전망이 나오고 있다.
올 상반기 이동통신사의 실적은 전체적으로 부진했다. 각 회사마다 LTE 시장을 선점하기 위해 전쟁을 방불케 하는 출혈경쟁을 펼친 게 원인이다. 2분기(4∼6월) 이동통신 3사의 영업이익은 전 분기 대비 31.5% 감소한 7594억 원으로 집계됐다. 3사의 마케팅 수수료는 역대 분기 최고치인 1조7400억 원에 달했다.
이동통신 3사 중 LTE 시장에서 가장 큰 성과를 올린 회사는 LG유플러스로 꼽힌다. LTE 사업으로 ‘만년 꼴찌’ 이미지를 벗고 새 도약의 장을 마련했다는 분석이 나온다. LG유플러스는 지난달 29일 기준 국내 LTE 서비스 가입자 1012만 명 중 328만 명(32.4%)을 고객으로 확보했다. LG유플러스의 전체 이동통신 가입자 점유율이 18.7%임을 감안하면 LTE 시장에서의 활약이 상대적으로 눈에 띈다. 하나대투증권 황승택 연구원은 “LG유플러스가 매달 30만 명 이상의 신규 LTE 고객을 꾸준히 확보하고 있어 연말까지 450만 명 이상의 가입자를 무난히 확보할 것”이라고 말했다.
현재 가장 많은 LTE 가입자를 보유하고 있는 SK텔레콤의 하반기 전망도 밝다. SK텔레콤의 LTE 가입자는 총 484만 명으로 올해 말 700만 명, 2013년 말 1300만 명을 넘어설 것으로 예측된다. 지난달 단말기 보조금이 폐지되며 비용 절감에 따른 영업이익 증가도 기대된다. 한국투자증권 양종인 연구원은 “가입자당 매출액이 상승세로 돌아서며 올 하반기와 내년에 걸쳐 실적이 개선될 것으로 보인다”며 “다만 과도한 마케팅 비용과 통신요금 인하 등이 걸림돌이 될 수 있다”고 분석했다.
연말까지 400만 명 유치를 목표로 하는 KT(현재 200만 명)는 아이폰5 LTE 모델 출시에 기대를 걸고 있다. KT는 국내 350만 명의 아이폰 사용자 중 260만 명을 확보하고 있다. 키움증권 안재민 연구원은 “아이폰 LTE가 국내에 출시된다면 KT에 유리하겠지만 3G로 출시될 경우 올해 목표한 LTE 가입자 400만 명 유치는 쉽지 않을 것”이라고 예상했다.
송충현 기자 balgun@donga.com