충북이 경제자유구역(FEZ)으로 예비지정됐다는 소식에 충북도는 “지역발전에 새로운 성장 동력을 갖게 됐다”며 크게 반기고 있다. 충북경제자유구역은 2007년 개발계획 연구용역을 처음 시작했다. 2009년 6월 5개 지구, 18km²(약 544만5000평)에 대한 FEZ 지정을 처음 정부에 요청했다.
2010년 2월에는 청주공항에서 당시 정우택 충북지사(현 새누리당 최고위원)가 이명박 대통령에게 지정의 타당성을 설명했고, 이 대통령은 “충북은 여건이 마련돼 있는 만큼 경제자유구역으로 지정하는 것이 좋겠다”고 답했다.
하지만 우여곡절이 많았다. 지금까지 정부와의 협의를 통해 2011년 3월과 11월, 올 3월 등 세 차례 계획을 수정했다. 올 7월 열린 지경부 경제자유구역위원회에서 또 다시 계획보완 요구를 받자 ‘물 건너가는 것 아니냐’는 비관론이 강하게 일었다. 여기에다 당초 관광비즈니스지구로 계획한 KTX 오송역세권 예정지(1.6km²)의 경우 해당 지역 주민의 반발로 충북도는 최악의 상황을 맞았다.
충북경제자유구역 개발계획은 청원군 오송읍 일원 바이오밸리지구(4.46km²), 청주공항 인근의 에어로폴리스지구(0.47km²), 충주시 가금면 일대 에코폴리스지구(5.84km²) 등 총면적 10.77km²(약 325만7925평)이다. 바이오밸리 지구에는 신약 및 의료기기개발 연구시설, 컨벤션센터 등이 추진된다. 또 에어로폴리스지구에는 비행교육과 저가호텔, 헬기운송 등 복합항공단지가 조성된다. 에코폴리스지구에는 자동차 부품산업의 글로벌 허브를 구축하고 리조트와 바이오 의료를 통한 휴양산업을 각각 집중 육성한다. 충북도는 경제자유구역 지정에 따른 생산유발효과가 3조7000여억 원, 부가가치유발효과 1조5000여억 원, 소득유발효과 8000여억 원으로 분석하고 있다. 이시종 충북지사는 “연말경 최종 확정되면 우수한 외국 기업 유치를 위해 총력을 다할 것”이라고 밝혔다.
장기우 기자 straw825@donga.com