[김원중의 한자로 읽는 고전]비방지목(誹謗之木)

誹:헐뜯을 비 謗:헐뜯을 방 之:어조사 지 木:나무 목

백성들의 고통을 마음에 새겨 정치에 반영하는 것을 말한다.

요(堯) 임금은 백성을 자식처럼 여기고 어진 정치를 행한 전설상의 천자다. 그는 교만하지 않았고 백관(百官·모든 벼슬아치)들에게도 공명정대했으며, 공과 사도 분명했다. 방제(放齊)라는 신하가 요 임금의 아들 단주(丹朱)를 천자로 추천했지만, 덕이 없고 싸움을 좋아해 쓸 수 없다고 잘라 말했다. 이에 사악(四嶽·동서남북의 우두머리, 원로를 뜻함)이 요 임금과 아무 상관이 없는 순(舜)을 추천했다. 순은 백성들을 잘 인도했고 모든 관리를 잘 총괄하는 사람이었다. 빈객 접대도 정중하게 잘했고 하천 관리도 손색이 없었다. 요 임금은 순에게 제위를 물려주었다.

요 임금은 백성을 다스리는 데 행여 잘못이 있을까 언제나 걱정하고 두려워했다. 요 임금은 궁궐 문 앞에 큰 북을 하나 달아놓고 이 북의 이름을 ‘감간지고(敢諫之鼓)’라고 지었다. ‘감히 간언하는 북’이라는 뜻이다. 요 임금은 자신이 정치를 하면서 잘못을 범하는 것을 누구든지 발견하면 지위고하를 막론하고 북을 쳐서 말하도록 했다. 또 진선지정(進善之旌·선으로 나아오게 하는 깃발)도 설치해 뒀다. 길에 깃발을 세우고 누구든 깃발 아래 서서 좋은 의견을 말하게 하려는 것이었다.

순 임금 역시 궁궐에 나무 네 개를 엮어 기둥을 세워 ‘비방지목(誹謗之木)’이라고 이름을 붙여놓고는 누구든 정치에 불만이 있으면 그 나무 기둥에 글을 새겨 직언하도록 했다. 그러기에 회남자(淮南子) ‘주술훈(主術訓)’ 편에도 민심의 통로로 요 임금의 ‘감간지북’, 순임금의 ‘비방지목’을 꼽은 것이다.

이런 정치를 두고 한나라 효문 황제는 이렇게 칭송했다. “옛날에 천하를 다스림에 있어 조정에는 선으로 나아가도록 하는 깃발과 헐뜯을 수 있는 나무가 있어 다스리는 이치에 통하게 하여 간언하는 자들을 오게 했다(古之治天下, 朝有進善之旌, 誹謗之木, 所以通治道而來諫者.”(사기 효문본기·孝文本紀)

그러니 어떤 방식으로든 민심을 듣는 것은 위정자의 책무다.

김원중 건양대 중국언어문화학과 교수