■ 올해 수혜 208명중 20명 심층인터뷰
야당에서는 최근 “정수장학회가 장학생 선발 면접에서 새누리당 박근혜 대선후보 지지 여부와 박정희 전 대통령에 대한 생각을 묻는다”, “선발된 장학생들이 박정희 전 대통령 동상에 절을 하고 박근혜 후보와 박 전 대통령 관련 행사에 참석을 강요받는 등 선거운동에 악용되고 있다”는 주장까지 제기하고 있다. 그 같은 주장의 사실 여부와 무관하게 장학생들은 “열심히 공부해서 장학생이 됐는데 주변에서 ‘이상한 장학금 받은 것 아니냐’라는 시선을 보내 곤혹스럽다”는 반응이다.
동아일보 취재팀은 2012년 정수장학회 47기 대학생 장학생 명단을 토대로 전체 208명의 장학생 가운데 무작위로 선정한 20명을 심층 인터뷰해 의혹을 검증했다.
야권은 정수장학회 장학생의 모임인 청오회(靑五會)와 졸업생 모임인 상청회(常靑會)를 박 후보의 외곽 지원단체로 지목하면서 정치세력화하고 있다고 주장하고 있다. 회원들이 의무적으로 박 전 대통령의 생가를 방문하고 추도식에 참석하는 등 정치색이 강한 행사에 동원된다는 주장이다.
본보가 인터뷰한 47기 장학생 대학생 20명은 전부 “박 전 대통령과 박 후보와 관련한 행사에 참석을 강요받은 적이 없다”고 답했다. 서울지역 대학에 재학 중인 A 씨(22·여)는 “장학회에서 ‘참석해 달라’고 당부한 행사는 올해 5월 장학금 수여식이었을 뿐 박 후보와 무관했다”고 말했다.
장학생 일부가 장학회 주최의 행사에 참가해 박 전 대통령의 생가를 방문한 것은 사실로 확인됐다. 박 전 대통령의 생가 방문행사에 참석한 학생은 본보 인터뷰에 응한 20명 가운데 2명이었다. 경북지역 장학생 C 씨는 올해 청오회 대구경북지부가 주최한 팔공산 등산 행사에 참석했다. 행사엔 경북 구미시 상모동 박 전 대통령 생가 방문 일정이 포함돼 있었다. C 씨는 “행사 참여 학생 10명 중 5, 6명이 생가에 들어가 절했고 강압적인 분위기는 아니었다” 며 “나는 이번 대선에서 야권 후보를 지지하기 때문에 분향도 하지 않았다“고 말했다.
정치 공방이 가열됨에 따라 장학금 수혜 학생 대다수는 자신이 정수장학회로부터 장학금을 받는다는 사실이 알려지는 걸 꺼리는 분위기다. 서울 사립대 재학생 D 씨(21·여)는 친구들로부터 “정수장학회 수혜 학생들은 박 전 대통령을 숭배해야 한다는데 비정상적으로 보인다”는 얘기를 듣고 충격을 받았다. D 씨는 오해를 바로잡고 싶었지만 ‘장학회 도움을 받더니 정수장학회를 옹호한다’는 소문이 날까 봐 자신이 수혜 학생이라는 사실도 말하지 못했다.
정수장학회 고교생 장학금 혜택이 대구·경북(TK) 지역에 집중됐다는 주장도 있었지만 대학생 장학금은 비교적 전국에 고루 지급된 것으로 나타났다. 김경협 민주통합당 의원은 최근 “정수장학회가 2002∼2011년 고교생에게 지급한 장학금 30억8600만 원 중 21.8%인 6억7400만 원은 대구·경북 지역에 돌아가 서울·경기의 15.5%보다 많았다”고 지적했다.
47기 대학생 장학생들에 따르면 대구·경북 출신 학생은 31명(14.9%)으로 경기·인천 32명(15.4%)이나 부산·울산·경남 30명(14.4%)과 비슷했다. 장학생이 가장 많이 선발된 곳은 서울 55명(26.5%)이었고 충청과 호남은 각각 13%, 10.1%였다.
광주지역 출신 F 씨(21·여)는 “선발 과정에서 출신지나 부모님의 본적을 묻지 않았다”며 “청오회 선배 중 광주지역 대학 출신 교수도 여럿 있기 때문에 지역 탓에 차별받았다는 느낌은 받지 못했다”고 말했다.
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고현국 기자 mck@donga.com
조건희 기자 becom@donga.com