이렇게 중요한 역할을 하는 간이 술에는 취약하다. 특히 간과 관련된 질환을 갖고 있는 사람들에겐 더욱 그렇다.
술은 간 건강을 어떻게 위협하는 것일까? 술은 간염 환자들에게 어떤 영향을 미칠까? 필자는 이번 칼럼을 통해 유난히 술에 관대한 문화와 간 건강에 대한 경각심을 전달 하고자 한다.
술은 간 질환의 직접적인 원인이다. 술을 마시는 양도 간 건강에 영향을 주지만 술을 접하는 빈도도 매우 중요하다. 연구에 따르면 매일 소주를 1, 2병 정도 마시는 사람이라면 그러지 않는 사람에 비해 간 질환 위험도가 2∼3배 높아진다. 간에 과다한 알코올이 자주 들어오면 간세포가 파괴돼 지방간, 지방간염, 간경화 등으로 진행된다.
Q. 술을 마셔도 운동을 하고 건강보조제 섭취를 병행하면 간 건강을 해치지 않는다?
술을 마시는 것 자체가 간을 무리하게 움직이는 행위이다. 음주 후 건강보조제를 섭취하거나 운동을 하는 것은 간 컨디션 회복을 위해 도움을 줄 수는 있으나 음주로 손상되거나 무기력해진 간을 정상으로 되돌리기엔 역부족이다.
특히 간 건강보조제나 건강식품은 이미 간염 바이러스를 보유하고 있는 환자들에게는 역으로 반응해 상태를 더 악화시킬 수 있으므로 금주와 유산소 운동을 실행하는 것이 좋다.
보통 간과 장은 알코올을 분해하기 위해서 다양한 대사과정을 진행한다. 간염 환자의 간도 이 대사과정을 한다. 다만 간에 포진해 있는 간염 바이러스가 알코올에 반응하게 된다.
알코올은 간의 면역력을 떨어뜨려 바이러스 활동을 부추긴다. 알코올 자체도 간세포를 파괴해 두 배의 피해를 준다. 특히 국내에서 높은 비율을 차지하고 있는 B형 간염 환자들은 음주 시 질환 상태가 4배 정도 악화된다고 보고되고 있으므로 더욱 유의해야 한다.
Q. 간 건강을 지키기 위한 올바른 방법이 있다면?
건강한 정상인의 경우 술자리가 꼭 필요한 경우라면 반드시 식사와 함께 적당량(소주 반 병)을 천천히 마시는 것이 좋다. 하루에 여러 차례 술을 마시는 건 피해야 한다.
양진모 가톨릭대 성빈센트 병원 교수
B형 간염 바이러스 보유자가 아니라도 6개월에 한 번씩 정기적으로 간 정기검진을 받는 게 좋다. 과도한 비만은 지방간의 위험을 높여 간세포들을 파괴할뿐더러 사소한 자극에도 염증과 상처를 만들어 간이 딱딱하게 굳어지는 간경화를 유발하기 쉽다. 음식을 조절하고 유산소 운동을 해 꾸준히 관리해야 한다.