새해 출범 30주년을 맞는 한국프로축구는 새로운 도약의 원년이다. ‘무한 경쟁’을 통해 팬들에게 즐거움을 주는 게 변화의 핵심이다.
올해는 국내 프로스포츠 최초로 프로축구 1, 2부 리그가 출범한다. 상위리그 하위팀과 하위리그 상위팀이 승강제를 벌여 보다 발전적인 구도를 만들기 위한 조치다. 유럽식 모델로 리그 우승팀이 일찌감치 정해져도 강등과 승격을 놓고 끝까지 벌이는 싸움이 팬들을 사로잡는다. 1부 리그와 2부 리그의 새로운 이름은 3일 론칭 행사에서 공식 발표한다. 리그를 상징하는 엠블럼도 바뀐다.
지난해 K리그 16개 팀 가운데 광주 FC와 상주 상무가 2부로 강등돼 1부가 14개 팀으로 추려졌다. 2부 리그는 고양 HiFC, 광주, 부천 FC 1995, 수원 FC, FC 안양, 충북 충주험멜FC, 경찰축구단, 상주 등 8개 팀으로 꾸려졌다. 올 1부 리그 하위 두 팀은 2부 리그로 강등된다. 1부 12위 팀은 2부 우승 팀과 승강 플레이오프를 치러야 해 최대 3개 팀까지 2부로 강등될 수 있다. 2부 우승 팀이 플레이오프에서 이기면 최초의 1부 승격 팀이 될 수 있어 2부 팀에는 큰 동기 부여가 될 것으로 전망된다.
올해부터는 경기 출전 엔트리에 23세 이하 선수가 의무적으로 포함된다. 각 구단이 장기적인 계획에 따라 운영하는 유소년 시스템을 보다 활성화하고 유소년 선수의 경기 출전 보장으로 유망주를 조기에 발굴하기 위한 조치다. 올해 23세 이하 엔트리 1명 등록, 2014년 엔트리 2명 등록, 2015년부터 엔트리 2명 등록에 의무출전 1명으로 확대한다.
양종구 기자 yjongk@donga.com