박맹우 울산시장(오른쪽에서 세 번째) 등 관계자들이 10일 언양읍사무소에 마련된 상황실에서 산불 발생 현황판을 살펴보며 대책회의를 열고 있다. 울산시 제공
11일 오전 9시 울산시청 상황실에서 열린 간부회의에서 박맹우 시장은 9일 울산 울주군 상북면 향산리에서 발생한 산불과 관련해 이같이 평가했다. 세찬 바람이 부는 휴일 밤에 산불이 발생했지만 유관기관의 적극적인 협조와 초기 대응 성공으로 피해를 최소화할 수 있었다는 것. 하지만 야간 산불에 대한 대응태세를 체계적으로 갖출 필요성이 제기되는 등 많은 과제도 남겼다.
향산리 야산에서 산불이 일어난 것은 9일 오후 8시 37분. 당시 울산지역은 초속 10m 이상의 강풍이 불었다. 날이 어두워 소방 헬기는 뜰 수 없는 상황.
산불은 강풍을 타고 왕복 4∼6차로인 경부고속도로와 국도 24호선을 넘나들며 빠르게 번져나갔다. 피해도 확산됐다. 비슷한 시각, 언양읍사무소에 종합상황실이 마련됐다.
박맹우 울산시장과 군, 경찰, 소방본부 간부들이 참석한 가운데 즉석 대책회의가 열렸다. 회의에서 야간 산불 진화에는 어려움이 크다고 판단하고 일단 인명과 재산 피해를 예방하는 데 주력하기로 의견을 모았다. 주택가 주변에는 산불 저지선도 구축하기로 결정했다.
10일 날이 밝자 공무원과 주민 등 총 4500명이 투입돼 산불 진화에 나섰다. 소방 헬기 31대와 소방차 37대 등이 동원됐다. 산불은 발생 19시간 만인 10일 오후 3시 반 완전 진화됐다.
최종 집계 결과 산림 50ha와 가옥 23채, 가축 562마리가 피해를 입은 것으로 나타났다. 또 대피 과정에서 주민 2명이 연기를 마셨지만 큰 부상은 아니었다. 경북 포항에서는 낮 시간대인 9일 오후 3시 35분 발생한 산불로 1명이 사망하고 14명이 부상했다. 가옥 58채가 불탔다. 포항의 산불은 피해면적이 울산의 10%에 불과하고 낮에 발생했지만 인명과 가옥 피해는 훨씬 많았다. 울산의 산불은 그러나 특별재난지역으로 지정되지 않을 경우 피해 주민들 보상 대책이 막막하다. 울주군 관계자는 “정부에서 특별교부세 5억 원이 지원될 예정이지만, 이는 산림 복구비로 지정된 예산”이라며 “특별재난지역으로 지정되지 않으면 정부와 지방자치단체에서도 보상을 할 방법이 없다”고 말했다. 만약 방화로 밝혀지면 방화범에게 민사소송을 통해 보상을 청구할 수 있지만 아직 방화라는 단서는 없다. 설령 그렇더라도 현실적인 보상은 쉽지 않을 것으로 보인다. 울산시는 산불 등 재난 발생시 민-관-군-경 등 유관기관 간의 유기적인 협조체제를 구축하기 위한 실무협의회를 구성하기로 했다.