[창간93주년/가자!한국기업]효성, 탄소섬유-스마트그리드 총력

경기 안양시 동안구의 효성기술원에서 연구원들이 탄소섬유 제품 개발에 관한 의견을 나누고 있다. 탄소섬유는 항공우주, 자동차, 풍력발전 등 광범위한 분야에서 활용되고 있다. 효성 제공

효성은 올해 글로벌 경기 침체, 내수 부진 등의 악화된 사업 환경 속에서도 스판덱스, 타이어코드, 자동차용 에어백 원사 등 세계 1위 제품들의 신시장 개척에 주력할 계획이다. 또 신규 사업을 집중 육성해 지속성장이 가능한 사업 포트폴리오 구축을 완성한다는 목표다.

회사 측은 이를 위해 해외 생산기지를 확대하는 한편 고부가가치 소재나 스마트그리드 사업 등에 대해 적극적인 투자에 나서고 있다.

효성은 2011년 국내 최초로 탄소섬유 개발에 성공한 데 이어 최근에는 고성능 탄소섬유를 개발했다. 탄소섬유는 무게가 강철의 5분의 1에 불과하지만 강도는 10배 이상이어서 항공우주, 스포츠·레저, 자동차, 풍력발전 등 광범위한 분야에서 활용되고 있다. 탄소섬유는 에너지효율을 높이기 위한 핵심소재로 2020년에는 시장 규모가 50억 달러에 이를 것으로 전망된다. 효성은 2020년까지 탄소섬유 분야에 총 1조2000억 원을 투자할 계획이다.

효성은 트리아세틸셀룰로스(TAC)필름의 시장 확대에도 주력하고 있다. TAC필름은 TV, 모니터, 노트북, 휴대전화 등에 쓰이는 액정표시장치(LCD)의 부품인 편광판을 보호해주는 필름이다. 효성은 2009년 울산 남구 용연공단에 연간생산(연산) 5000만 m² 규모의 LCD용 TAC필름 공장을 완공했다. 최근에는 충북 청원군 옥산산업단지에 연산 6000만 m² 규모의 LCD용 TAC필름 생산라인을 만들고 있다.

효성은 또 지난해 12월 말 국내 디스플레이용 광학필름 전문회사인 신화인터텍을 인수했다. 이로써 효성은 TAC필름에 이어 광학 PET필름 분야에서도 원재료인 고순도 테레프탈산(TPA), 광학용 PET필름, 백라이트용 코팅 제품에 이르는 일관생산시스템을 구축했다. 특히 효성이 생산하는 TAC필름과 다양한 광학용 필름을 LCD 업체에 공급할 수 있다는 점에서 시너지 효과가 클 것으로 보인다.

효성은 오랜 연구 끝에 2009년 자체기술로 고강도 섬유인 아라미드 원사를 개발했다. 효성의 아라미드 섬유 브랜드인 ‘알켁스(ALKEX)’는 강도가 강철보다 5배 높다. 섭씨 500도에도 연소되지 않는 뛰어난 내열성과 화학약품에 강한 내약품성을 지니고 있다. 가볍고 착용감이 뛰어나며 탄성률과 내성률이 강해 방탄 재킷, 방탄 헬멧, 골프채, 테니스라켓, 광케이블, 자동차 브레이크 패널 등에 활용되는 고강도 고부가가치 섬유이다.

효성은 전체 매출의 70% 이상이 해외에서 발생하고, 전 세계 50여 개국에 제조법인 및 무역사무소를 운영하는 명실상부한 글로벌 기업이다. 특히 유럽 및 남미, 중동 및 아프리카 등 글로벌 신시장 개척에 집중하고 있다. 중공업 부문도 해외 진출이 활발하다. 지난달에는 아프리카 동남부 지역에 위치한 모잠비크공화국의 신재생에너지청 태양광발전소 구축 사업과 국영전력청의 송배전 선로 건설 및 변전소 증·신설 사업 등 총 930여억 원의 전력 프로젝트 수주에 성공했다.

김창덕 기자 drake007@donga.com