전북 전주 A 폐기물처리공장의 폭발 원인이 된 포장재가 군사 폐기물인 포탄에 사용되는 화약의 고무 재질 포장재인 것으로 알려졌다. A 공장에서는 폭발이 일어나기 전까지 이 폐기물을 일반폐기물로 알고 있었다.
이날 오후 2시20분께 전주시 덕진구 여의동의 A 폐기물처리공장에서 폭발이 일어나 직원 이모(61)씨와 송모(38)씨가 숨지고 8명이 화상을 입었다.
경찰에 따르면, 직원들이 폐기물을 선별하는 과정에서 '펑, 펑, 펑'하는 소리와 함께 폭발이 일어난 것으로 전해졌다. 작업이 거의 마무리가 됐을 즈음 굴착기가 폐기물 더미를 집어 들었고 불꽃이 튀면서 폭발이 일어났다.
그런데 문제의 폐기물은 경남 함안에 있는 B 포탄 화약 제조업체에서 처리해 달라고 요청한 것이었다.
B업체는 폐기물의 성분이 적혀 있는 시험성적서와 폐기물 샘플 등을 A 공장에 보내왔다. 이 시험성적서에 나와 있는 대로라면 이 폐기물은 일반폐기물이었다.
하지만 A 공장은 샘플의 양이 너무 적어 처리 여부를 결정할 수 없다며 B 업체에 많은 양의 샘플을 요청했다. A 공장의 요청에 B 업체는 전날 폐기물 17t을 보내왔고 A 공장에서 폐기물 0.5t을 가지고 폐기물처리 테스트를 했다.
테스트 중 소각로 안에서 여러 차례 폭발이 발생했고 A 공장은 즉각 폐기물 처리를 멈추고 B 업체에 "폐기물을 처리할 수 없다"고 통보했다.
A 공장 관계자는 "재포장을 거의 마치고 굴착기로 마지막 폐기물을 들어 올릴 때 스파크가 튀면서 폭발이 발생했다"면서 "소각로와 같이 고온이 아닌 상태에서 이렇게 쉽게 폭발이 일어날 줄 몰랐다"고 설명한 것으로 전해졌다.
경찰은 현재 화약 성분이 포함된 위험한 폐기물이 어떻게 도심에 반입됐는지 경위와 화재 원인에 수사력을 집중하고 있다.
경찰은 폭발의 정확한 원인을 파악하기 위해 국립과학수사연구소에 감식을 의뢰한 상태다.
경찰의 한 관계자는 "아직 정확한 폭발 원인이 밝혀지지 않았다. 만약 폭발 원인이 포탄 화약 포장재라면 관련 규정 등을 검토해 보고 유입 경로, 책임 소재 등을 조사할 예정이다"고 말했다.