이남기 청와대 홍보수석은 11일 박근혜 대통령의 방미 수행 중 '성추행 의혹'으로 전격 경질된 윤창중 전 청와대 대변인에 대한 귀국을 종용했다는 주장에 대해 "그런 적이 없다"고 정면으로 반박했다.
이 수석은 이날 오후 청와대 춘추관을 찾아 기자들과 만난 자리에서 윤 전 대변인이 기자회견에서 귀국을 종용받았다고 주장한 것과 관련, "그거(성추행 의혹)에 대해 굉장히 쇼크를 먹은 상태였고, 그리고 (상하원 연설에) 들어갈 시간은 가까워오고 해서…"라며 "그때 정황 상 100% 기억나진 않지만 제가 귀국하는 게 좋겠다거나 얘기한 건 없다"고 말했다.
이 수석은 "잘못은 없는데 왜 일정을 중단하고 한국으로 돌아가야 되느냐. 해명을 해도 이 자리에서 하겠다고 말했다"는 윤 전 대변인의 주장에 대해서도 "들은 기억이 전혀 없다"고 부인했다.
이어 "윤 전 대변인을 영빈관 앞에서 5~10분 정도 잠깐 만났을 때 전광삼 선임행정관으로부터 보고받은 (성추행 의혹 사건에 대해) 사실이냐고 물었고, 거기서 얘기를 좀 하다가 상하원 합동연설 참석이 워낙 급해 전 선임행정관과 상의해 결정해줬으면 좋겠다고 얘기한 것"이라고 강조했다.
앞서 윤 전 대변인은 이날 오전 기자회견에서 이와는 상반된 주장을 펼쳤다.
그는 "제가 경제인 조찬 행사를 마치고 수행원 차량을 타고 오는데 이 수석으로부터 전화가 와 '할 얘기가 있다'고 해 영빈관에서 만났다"면서 "그러더니 '재수가 없게 됐다. 성희롱에 대해서는 변명을 해봐야 납득이 되지 않으니, 빨리 워싱턴을 떠나서 한국으로 돌아가야 되겠다'고 말했다"고 주장했다.
이 수석은 이번 사건에 대해 윤 전 대변인 외에도 추가로 청와대에서 누가 더 책임져야 하는 것 아니냐는 게 여론이라는 지적에 대해 "책임을 져야 한다면, 책임을 질 상황이 있다면 저도 책임을 져야죠"라고 말했다.
배석한 전광삼 선임행정관도 "저희도 피조사자다. 피조사자에게 (민정수석실이)보고를 하겠느냐"라며 "민정수석실만 알고 있다"고 말했다.
이와 관련 청와대는 이날은 이번 사건과 관련한 입장을 추가로 밝히지 않기로 했다. 이번 성추행 파문이 윤 전 대변인의 기자회견에 대한 '진실공방'으로 확산되는 걸 원치 않음을 시사한 것으로 풀이된다.
이 수석은 윤 전 대변인의 기자회견에 대해 "이번 사건의 본질은 워싱턴에서 불명예스럽고 고위공직자로서 굉장한 품위손상 행위를 했다는 것으로 그게 경질의 큰 원인"이라고 지적했다.
그는 "모두가 열심히 해 전부 성공적인 방문이 됐다고 서로 자축하고 격려했는데 한 사람의 올바르지 못한 문제로 그런 사실이 훼손됐다는 게 너무나 가슴이 아프고 그게 이 사건의 본질"이라고 말했다.
<동아닷컴>
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