박근혜 대통령은 22일 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 문제로 사의를 표명한 이남기 청와대 홍보수석의 사표를 수리했다. 지난 2월 18일 임명을 받은 지 94일만이다.
김행 청와대 대변인은 브리핑을 통해 "오늘 이남기 홍보수석의 사표가 수리됐다"며 "아시는 대로 (이 수석은) 이미 도의적 책임을 지고 사의를 표한바 있다"고 밝혔다.
이날 사표가 수리된 이 수석은 이달 초 박 대통령의 방미 기간 중 발생한 윤 전 대변인의 인턴 여성 성추행 의혹과 관련, 방미단의 귀국 직후인 지난 10일 윤 전 대변인의 직속상관으로서 이번 사태에 대한 책임을 지겠다며 허태열 비서실장에게 사의를 표명한 바 있다.
박근혜 정부 첫 홍보수석으로 발탁된 그는 정치나 언론과 무관했던 이력 때문에 예상 밖 인선이라는 평가를 받았다.
특히 예능PD출신으로는 SBS 보도본부장을 지낸 특이한 이력의 소유자로 중견방송인 모임인 여의도클럽 회장, 한국방송기자클럽 부회장을 지내는 등 언론계에서 마당발로 통했다.
호남(전남 영암) 출신에다 '왕수석'으로 통하는 이정현 정무수석의 고교(광주 살레시오고) 선배라는 점이 발탁의 한 배경이었다는 이야기도 나왔다.
예상 밖 인선에 대해 당시 대 언론 공보기능보다는 'PI(Presidential Identityㆍ대통령 이미지)' 기획 등 홍보 본연의 기능에 초점을 맞춘 인선이라는 해석이 있었다.
그러나 이 전 수석은 새 정부 초기부터 위태로웠다. 명색이 홍보수석인데 언론과의 접촉빈도가 낮다는 지적을 받았다. 청와대 출입기자들의 전화를 한동안 받지않아 윤창중 전 대변인 인선에서 불거진 청와대의 '불통' 논란을 심화시킨 장본인이라는 비판을 받기도 했다.
그의 낙마의 결정적인 배경은 '윤창중 성추행 의혹'이 터진 뒤 26시간이나 지나서야 대통령에게 보고를 하는 등 초동대응에 실패한데 이어 윤 전 대변인을 자신의 호텔방에 머물게 하고 귀국을 종용했다는 논란에 휘말리면서 윤 전 대변인과 낯뜨거운 '진실게임' 공방을 벌여 파문을 키운데 있다.
또 방미 귀국 당일 심야 브리핑에서 "국민 여러분과 대통령께 진심으로 사과드린다"며 대통령에게 사죄하는 듯한 부적절한 사과문을 발표한 것도 민심의 역풍을 불러 낙마의 한 요인이 됐다는 지적이다.
<동아닷컴>