‘6월 항쟁’은 1987년 6월 10일부터 29일 직전까지 전국적으로 벌어진 대규모 반독재 민주화 시위다. ‘체육관 선거’로 불리는 대통령 간접선거를 통해 후계자에게 권력을 승계해주려던 군부정권의 영구집권 기도를 저지한 시민혁명이었다.
1980년대 초중반 정권의 극악한 탄압에도 굴하지 않고 지속적으로 전개돼 온 학생과 시민들의 민주화 운동은 1987년 1월 초 서울대생 박종철 군이 경찰 고문으로 숨진 사건이 터지면서 최고점으로 치달았다. 정권은 사건의 진실을 덮으려 했지만 동아일보의 연이은 특종보도로 무산됐다. 그럼에도 전두환 대통령은 간선제를 고수하겠다며 4·13 호헌조치를 발표했다. 하지만 그해 5월 정권이 박종철 사건을 조작 축소한 사실이 추가로 드러났고, 6월 9일 연세대생 이한열 군이 경찰 최루탄에 맞아 사경에 빠져 국민들의 분노는 극에 달했다.
범야권 연합조직인 ‘민주헌법쟁취 국민운동본부’는 6월 10일 ‘박종철 군 고문살인 조작·은폐 규탄 및 호헌 철폐 국민대회’를 열었다. 경찰의 원천봉쇄에도 불구하고 전국 18개 도시에서 일제히 대규모 시위가 벌어졌다. 정권은 강경 진압에 나섰지만 평범한 회사원들까지 연일 시위에 동참했다. 6월 26일엔 전국 33개 도시에서 100만여 명이 시위에 참가했다.
신광영 기자 neo@donga.com