박근혜 대통령이 3박 4일간 첫 중국 방문을 끝내고 어제 귀국했다. 박 대통령은 시진핑 국가주석과 이틀에 걸쳐 7시간 반 동안 한중 관계와 북핵을 포함한 한반도 현안을 놓고 의견을 교환했다. 박 대통령은 중국 내 권력 서열 2, 3위인 리커창 총리와 장더장 전국인민대표대회 상무위원장과도 연속 회동을 통해 우의를 다졌다.
한미 정상회담과 미중 정상회담에 이은 한중 정상회담으로 한미중의 대북(對北)정책 조율이 끝났다. 한반도 상황을 안정 국면으로 이끌어갈 동력이 만들어졌다고 할 수 있다. 시 주석은 과거 중국 지도자와는 달리 북한의 김정은보다 먼저 박 대통령을 초청했다. 중국의 반대를 무시하고 장거리 로켓 발사와 핵실험을 한 북한을 무작정 감싸지는 않겠다는 뜻을 행동으로 보여준 것이다. 김정은이 주변 정세를 읽는 눈이 있다면 이번 정상회담의 의미를 곱씹어봐야 한다.
박 대통령은 칭화대 연설에서 “새로운 한반도를 만드는 것이 시급한 과제”라고 강조했다. 박 대통령은 새로운 한반도의 모습을 “평화가 정착되고 남북한 구성원이 자유롭게 왕래하며 풍요로운 아시아를 위해 기여하는 것”이라고 설명하면서 “새로운 한반도가 만들어지면 동북3성 개발을 비롯해 중국의 번영에도 도움이 될 것”이라고 말했다. 중국의 젊은 세대를 상대로 한반도의 불안을 해소하는 일이 중국에도 이익이 된다는 점을 강조했다. ‘새로운 한반도’는 평화 통일을 염두에 둔 구상이다. 시 주석도 “한반도의 자주적 평화 통일을 지지한다”고 밝혔다. 중국 지도자와 국민에게 남북통일의 공감대를 확산시키는 것이야말로 통일을 다지는 초석이다.
비록 문서로 남기지는 못했지만 박 대통령과 시 주석이 북핵을 용인하지 않기로 합의한 것은 이번 중국 방문의 큰 성과다. 중국의 북핵에 대한 반감은 “중국은 북한의 핵무기 보유에 반대한다”고 한 리커창 총리의 발언에서도 확인됐다. 북핵 불용(不容)에 대한 공통 인식을 바탕으로 6자회담의 조속한 재개에 무게를 두는 중국과, 비핵화의 실질적인 진전을 가져올 수 있는 대화를 강조하는 한미의 입장을 조율해 북한의 변화를 유도하는 것이 앞으로의 과제다.
박 대통령은 6·25전쟁 당시 전사한 중국군 유해 360구를 송환하겠다는 제안도 했다. 올해는 정전협정 체결 60주년이어서 시기적으로도 의미가 크다. 중국군 유해 송환이 이뤄지면 한중이 불행한 과거를 청산하고 우방(友邦)으로 거듭나는 계기가 될 수 있다. 한중 관계가 탄탄해져야 북핵 문제 해결과 일본의 과거사 역주행으로 소원해진 한중일 관계 복원을 비롯한 동북아 현안을 효과적으로 풀어나갈 수 있다.