“장마철 설비 피해 대책 마련토록”판문점 연락채널 21일만에 재가동정부 “방북 승인 검토”… 4일 결론
북한이 3일 개성공단 입주기업과 개성공단관리위원회 인원의 방북을 허용하기로 했다. 통일부는 이날 오후 5시 북한이 판문점 연락관 접촉을 통해 “장마철 설비·자재 피해와 관련해 기업들의 긴급대책 수립을 위해 공단 방문을 허용하겠다. 방문 시 통행·통신에 필요한 보장 조치를 취하겠다”고 밝혔다고 전했다. 북한은 “개성공단관리위 관계자도 함께 방문해도 되며 방문 기간 중 필요한 협의도 할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 북한이 판문점 연락관 채널을 재개한 것은 지난달 12일 예정됐던 남북당국회담이 무산된 후 처음이다. 그동안 북한은 남측이 매일 통화 요청을 했지만 응하지 않았다. 3일은 북한의 일방적인 조치로 개성공단 출입 제한이 이뤄진 지 3개월째 되는 날이다.
북한은 5월 3일 개성공단 잔류 인력이 모두 철수한 뒤 “원한다면 기업들의 방북을 허용하겠다”는 입장을 언론 보도와 입주기업 앞으로 보낸 팩스를 통해 홍보했다. 하지만 정부는 “방북 시 필요한 신변 안전과 통신수단 보장을 위해서라도 당국 간 접촉이 선행돼야 한다”는 방침을 견지해 왔다.
이에 따라 정부는 5월 14일을 시작으로 수차례 북한에 입주기업의 원·부자재와 완제품 반출 문제를 논의하자며 당국 간 실무회담 개최를 제안했다. 그러나 북한은 그동안 침묵으로 일관하며 응하지 않았다. 그러던 북한이 6월 6일 전격적으로 남북 당국 간 대화를 제의했고 이를 한국 정부가 ‘장관급회담’으로 하자며 호응함으로써 해결의 실마리를 찾을 뻔했다.
이날 북한의 제안에 대해 통일부는 “관계부처 협의를 거친 뒤 4일 공식 입장을 발표할 계획”이라고 말했다. 또 다른 정부 관계자는 “긍정적으로 검토하겠다”고 말해 조만간 개성공단 관계자들의 방북이 이뤄질 수 있음을 시사했다. 조봉현 IBK기업은행 경제연구소 연구위원은 “한국 정부가 북한에 실무회담을 갖자는 역제의를 할 가능성도 배제할 수 없다”고 전망했다. 개성공단 입주기업들은 북한의 제의를 환영하면서도 실제 방북 성사로 이어지지 않을지 모른다는 우려 탓에 조심스러운 반응을 보였다.
조숭호·강유현 기자 shcho@donga.com