최용수의 시선은 2년 전 그 때 그 경기를 보고 있다

최용수 감독. 스포츠동아DB

“저 자신을 제가 가장 잘 압니다. 이대로 쓰러질 수는 없죠.”

FC서울 최용수 감독이 5일 구리 챔피언스파크에서 열린 인터뷰에서 위기를 기회로 삼겠다는 강한 각오를 나타냈다. 서울은 7일 성남 일화와 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식(1부 리그)’ 17라운드 홈경기를 치른다. 서울은 최근 썩 좋지 않다. 울산 현대(0-2), 포항 스틸러스(0-1)와 원정 2연전에서 1골도 넣지 못하고 패해 9위로 내려앉았다. 26라운드가 끝나면 그룹A(1~7위)와 그룹B(8~·4위)로 나눠지는 데 그룹A 진입조차 쉽게 장담할 수 없는 처지다.

● 또 한 번 위기탈출

분위기 반전을 위해 승리가 꼭 필요한 성남 전을 앞두고 최용수 감독은 2년 전을 떠올렸다. 2011년 9월15일. 당시는 최 감독대행이었다. 서울은 사우디아라비아의 강자 알 이티하드와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 8강 1차전을 치렀다. 제다에서 벌어진 원정에서 서울은 1-3으로 무릎을 꿇었다. 원정에서 돌아와 곧바로 9월18일 부산 아이파크와 정규리그 홈경기를 치렀다. 부산에 경기를 하루만 늦춰 달라고 요청했지만 거절당했다.

서울은 귀국 후 하루밖에 못 쉬고 부산 전을 급하게 준비했다. 설상가상 몰리나, 고명진, 최현태(이상 경고누적), 하대성, 현영민, 이규로(이상 부상) 등 6명의 주전급 선수마저 결장했다. 정상전력의 절반도 안 됐지만 기어이 부산을 눌렀다. 그것도 종료직전 결승골이 터진 짜릿한 2-1 역전이었다. 서울은 나락으로 떨어질 수 있는 위기에서 멋지게 탈출했다.
당시 부산 사령탑이 공교롭게도 지금 성남 지휘봉을 잡고 있는 안익수 감독이었다.

최 감독은 “우리는 힘든 상황지만 재작년 9월 사우디 원정 직후 어려운 상황에서 부산을 이긴 기억이 있다. 위기 때 진정한 힘을 보여줘야 한다. 이럴 때 나도 모르게 더 에너지가 생기고 자신을 채찍질하게 된다. 선수들을 믿겠다”고 출사표를 던졌다.

● 벤치멤버들 중용

최 감독은 제2의 김동진, 제2의 강정훈이 나오는 시나리오를 그리고 있다.
2년 전, 부산 전 승리의 주역은 벤치요원들이었다. 당시 김동진이 4개월 여 만에 1군 경기에 선발 출전해 0-1로 뒤지던 후반 18분 왼발 슛으로 동점골을 넣었다. 결승골의 주인공도 조커 공격수 강정훈이었다.

강정훈은 후반 44분 오른발 슛으로 열리지 않을 것 같던 부산 골문을 열었다.
이번에도 상황이 비슷하다. 데얀과 하대성은 부상으로 출전이 불가능하고 고명진은 경고누적이다. 최 감독은 “새로운 얼굴을 과감하게 낼 생각이다. 그 동안 출전을 많이 못 했지만 내부적으로 검증된 친구들에게 기회를 주겠다”고 밝혔다.

최근 후반에 꾸준히 투입되고 있는 공격수 김현성과 재간둥이 미드필더 이상협 등이 낙점 받을 것으로 보인다. 최 감독은 이들에게 강한 욕심을 주문했다. “오랜만에 출전할 선수들이 ‘주축 멤버가 복귀하면 우리는 다시 후보겠지’라는 안이한 마음이라면 나는 기회를 안 줄 것이다. 이들도 자신이 주전이라는 생각으로 출전해야 한다. 이 선수들이 좋은 경기 하면 주축선수들의 복귀시점도 더 늦춰줄 수 있는 것 아니냐”며 메시지를 던졌다.

구리｜윤태석 기자 sportic@donga.com 트위터@Bergkamp08