이마트 ‘버리는 경영’… 1+1행사도 없앨까

■ 취임 7개월 허인철 사장 ‘승부수’ 업계 화제

허인철 이마트 사장이 4일 서울 용산구 한강로 이마트 용산점에서 고구마를 진열하며 이마트의 ‘매장 혁신’ 사례를 소개하고 있다. 전영한 기자 scoopjyh@donga.com

이마트 허인철 사장의 ‘버리는 경영’이 화제다. 그는 지난해 12월 대표이사로 취임한 뒤 매장에서 이뤄졌던 불필요한 작업들을 모조리 없애고 있다. 매장 천장에 현란한 색깔로 주렁주렁 매달려 있던 ‘파격 세일’ ‘○○% 할인’ 등의 현수막을 모두 내렸다. 직원들이 아침마다 사다리를 놓고 현수막을 설치하면서 불필요한 작업을 한다는 이유에서다. 그는 “고객은 제품을 보고 대형마트에 오지 현수막에 현혹되지 않는다”고 강조한다.

이런 허 사장이 4일 오전 10시 서울 용산구 한강로 이마트 용산점에 운동화에 작업복 차림으로 나타났다. 그는 지난달 중순부터 800여 명의 본사 임직원에게 매월 두 차례(격주 목요일) 매장 근무를 지시했다. 자신도 예외가 아니었다. 영업점 규제 강화와 불황 등으로 영업환경이 어려워질수록 현장에 답이 있다는 판단에서다. ‘신세계그룹의 2인자’로 불리는 허 사장은 2012년 12월 취임 이후 처음으로 이날 단독 인터뷰를 했다.

최근 대형마트들이 의무 휴업을 실시하는 등 각종 규제가 강화되는 것과 관련해 허 사장은 “우리 법 가운데 시장을 감안하지 않는 조항들이 적지 않다”며 불편한 심기를 우회적으로 드러냈다. 이마트는 상반기(1∼6월) 매출이 전년 같은 기간보다 6.4% 줄었다.

하지만 그는 “최근 회의석상에서 직원들에게 ‘영업 규제’라는 말은 입 밖에도 내지 말고, 고객 방문을 늘리는 일에 집중하라고 지시했다”며 “고객이 많이 오게 하려면 좋은 물건을 싸게 공급하는 것 외엔 왕도(王道)가 없다”고 말했다.

직원이 고객에게 상품을 권하면서 판매했던 시절은 지났고, 각종 비용을 낮춰 좋은 제품을 싸게 공급해야 하는 시대가 왔다는 것이다.

그는 대형마트의 상징인 ‘1+1 행사’도 없앨 수 있음을 내비쳤다. 우선 간장과 식초 등에 단골로 따라 붙는 증정품 증정 방식을 바꿨다. 가급적 증정품을 주지 않되 부득이하게 필요하다면 제조업체가 상자 안에 증정품을 넣어 납품하게 했다. 기존에는 매장직원들이 테이프로 일일이 증정품을 붙였다. 그는 “궁극적으로는 ‘1+1 행사’를 하지 않고 ‘1’(한 가지) 자체를 싸게 파는 게 목표”라고 말했다.

또 매출이 30%가량 높은 엔드캡(end-cap·‘모자의 끝’이라는 뜻으로 진열대의 끝 부분을 의미)의 상품 종류를 기존의 5, 6개에서 한두 개로 대폭 줄였다. 그는 “선택의 폭이 너무 크면 소비자가 어떤 물건을 살지 망설이다 그냥 가버리지만 상품 종류를 한두 개로 제한하면 ‘살 것인지 말 것인지’만 고민해 구매로 이어질 확률이 높다”고 말했다. 이른바 ‘선택의 역설’이다.

허 사장은 “전국 140여 개 점포에서 매장당 10명의 인건비를 절감할 경우 연간 약 1000억 원에 육박하는 비용을 줄일 수 있다”며 “매장 혁신을 통해 아끼는 비용으로 정규직 전환 비중을 높일 것”이라고 말했다.

올 초 이마트가 비정규직 1만 명을 정규직으로 전환하자 신용평가기관인 무디스는 인건비 부담이 커진다는 이유로 신용등급을 강등했다. 이에 대해 허 사장은 “비정규직의 정규직 전환은 비용이 아니라 투자”라며 “정규직으로 전환되는 인력이 매장 혁신 등에 투입돼 궁극적으로는 각종 비용을 낮추고 매출을 올리는 효과가 있기 때문에 향후 비정규직 5000∼1만 명을 추가로 정규직으로 전환할 예정”이라고 말했다.

허 사장은 “이마트의 노사 관계가 좋다고 생각한다”며 “회사가 성과가 나면 직원들에게 먼저 줘야 한다는 차원에서 올해부터 성과급 재원을 늘렸다”고 전했다.

매장 작업을 하면서 틈틈이 인터뷰를 하던 허 사장은 이마트 용산점장이 거들게 없는지 묻자 손사래를 치면서 라면을 부지런히 진열대로 실어 날랐다. 그는 “사장이나 점장이나 모든 직원이 주차 지원과 청소, 계산 등의 현장근무를 하는 것을 ‘이마트의 문화’로 정착시키겠다”고 말했다.

김유영·김범석 기자 abc@donga.com