■ 동아일보 종군기자 임학수씨의 60년전 6·25
6·25전쟁 종군기자였던 임학수 전 동아일보 기자가 22일 경기 용인시 자택에서 전쟁 당시의 상황을 설명하고 있다. 용인=변영욱 기자
《 “총탄이 빗발치는 고지에서 공산군과 사투를 벌이던 국군의 모습이 지금도 눈에 선합니다.” 6·25전쟁 당시 종군기자로 활동한 임학수 씨(93)는 22일 “올해가 정전협정 60주년이라는 사실이 믿기지 않는다”며 이같이 회고했다. 임 씨는 전쟁 발발 직후부터 휴전 때까지 동양통신과 연합신문, 동아일보 기자로 종군하며 전쟁의 참상과 실상을 취재 보도했다. 》
6·25전쟁 중 활동한 종군기자는 임 씨를 비롯해 국방부 정훈국에 등록된 한국기자 20여 명과 유엔군 소속 외신기자 20여 명 등 총 40여 명에 불과했다. 군 관계자는 “이들이야말로 군과 생사고락을 함께한 언론인”이라고 말했다. 임 씨는 당시 소령 계급장을 단 군복 차림에 취재 완장을 차고 아군을 따라 북진과 남하를 거듭하며 백마고지와 저격능선 전투 등 주요 격전지를 두루 취재했다. 그 공로로 휴전 이후 정부에서 화랑무공훈장을 받았다.
그는 “많은 종군기자가 위험을 무릅쓰고 사지(死地)를 누볐다”며 “그 과정에서 목숨을 잃는 경우도 많았다”고 말했다. 특히 전투현장을 조금이라도 가까이에서 취재해야 하는 사진기자들의 희생이 컸다고 한다. 임 씨도 1951년 5월 ‘철의 삼각지대 전투’를 취재하고 복귀하다 어디선가 날아온 포탄이 바로 앞에서 터지는 바람에 타고 가던 지프차가 전복되는 아찔한 사고를 당했다.
“전황(戰況) 등 중요한 기사를 우리보다 외신에서 먼저 보도할 때면 참으로 속이 상했습니다. 전쟁통에도 ‘특종’을 먼저 발굴하기 위한 취재경쟁이 치열했죠.”
그는 인천상륙작전 이후 38선을 넘어 북진하는 국군과 함께 평양을 거쳐 1950년 10월 말 압록강 인근에 도착했을 때의 벅찬 감격이 어제 일처럼 생생하다고 했다. “국군을 열렬히 환영하는 북한 주민들을 보면서 모두 남북통일이 목전에 왔다는 기대감에 부풀었습니다.”
하지만 ‘중공군이 곧 참전할 것’이라는 미군 정보당국자의 첩보가 얼마 뒤 현실로 나타나면서 그 기대는 물거품이 됐다. “눈물을 머금고 군과 함께 후퇴하면서 전쟁이 절대로 쉽게 끝나지 않을 것임을 직감했죠.”
국군 1사단 본진보다 먼저 동료기자들과 함께 평양에 들어가 텅 빈 북한군 지휘부 청사와 김일성광장을 가슴 졸이며 취재한 기억도 잊을 수 없다고 그는 말했다. 그는 “아군의 폭격을 받아 부서지고 파괴된 평양 시내의 전경이 눈에 아른거린다”고 회고했다.
그는 전면남침 직전까지 민족과 평화를 내세워 대남유화 공세를 펼쳤던 북한의 ‘외유내흉(外柔內凶)’ 전략이 지금도 전혀 바뀌지 않았다고 말했다. 그는 “정전 60년간 북한이 저지른 숱한 대남도발이 그 증거”라며 “전후세대가 북한의 실체를 직시하는 한편 전쟁의 참상과 평화의 소중함을 망각하지 말길 바란다”고 당부했다.
용인=윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com