정부, 작년 이케아에 개성공단 입주 타진

해외기업 입주시켜 국제화 시도, 이케아 “투자 리스크 높다” 거절

박근혜 정부가 개성공단의 국제화를 공단의 새 활로로 제시하면서 그 핵심 토대로 ‘국제규범 준수에 따른 투자 리스크 줄이기’에 집중하는 데는 이명박 정부 시절의 ‘해외기업 유치 실패’ 사례가 적지 않은 영향을 준 것으로 알려졌다.

23일 외교소식통에 따르면 정부는 지난해 개성공단의 불안정성을 낮추기 위해 스웨덴에 본부를 둔 세계적 가구업체 이케아(IKEA)에 개성공단 내 투자 의사를 타진했으나 ‘투자 리스크가 너무 크다’는 이유로 거부당했다.

스웨덴은 평양에 상주 대사관을 두고 미국의 영사 관련 업무를 대리하는 등 가장 활발하게 북한과 교류하는 유럽 국가 중 하나로 평가받는다. 이케아는 원부자재를 서울이나 중국 등지에서 조달하고 개성공단에서 조립만 하는 식의 사업이 가능하다는 것이 당시 정부의 판단이었다고 이 소식통은 전했다. 정부는 또 이케아 외에도 유럽과 중국의 기업 여러 곳에 투자 가능성을 검토하고 의향을 타진했던 것으로 전해졌다.

당시 이케아 측은 “북한 땅에 있는 개성공단은 국제규범이 제대로 갖춰져 있지 않아서 관련 사업 기획안이 이사회를 통과하기가 어렵다”며 난색을 표했고 투자 유치 시도는 결국 무산됐다. 정부 당국자는 “개성공단의 국제화 필요성 때문에 이케아 유치에 나섰지만 실무진 접촉 단계에서부터 리스크 문제가 크게 부각됐다”며 “박근혜 정부가 개성공단 문제에 원칙적 태도를 보이는 것은 ‘이케아 유치 실패 연구’에서도 영향 받은 측면이 많다”고 말했다.

박근혜 정부가 최근 개성공단 문제 해결을 위해 진행 중인 남북 간 당국 실무회담에서 재발방지책 마련을 강하게 촉구하는 것도 이 사안을 국제화 성공의 핵심 열쇠로 보기 때문이라고 이 당국자는 덧붙였다. 정부는 지금까지 5차례의 회담에서 개성공단의 국제화를 지속적으로 요구해 왔다.

이정은 기자 lightee@donga.com