‘꽃미남’ 공격수 부산 임상협이 생애 처음으로 태극마크를 다는 영광을 안았다. 올 시즌 K리그에서 8골을 터뜨리는 등 좋은 활약을 보여 홍명보 감독의 눈에 들었다. 사진제공｜부산 아이파크
최근 해트트릭 눈도장…“가슴 뛰어 잠 못자”
“부산에서 잘 한다는 소리를 듣고 싶었다. 이젠 대표팀에서도 뜻을 이루고 싶다.”
K리그를 대표하는 꽃미남 공격수 임상협(25·부산)이 6일 발표된 페루와의 평가전(14일)을 위한 대표팀에 발탁됐다. 생애 첫 A대표팀이다. 올 시즌 8골을 터뜨리며 득점랭킹 7위에 올라있다. 임상협은 “하루 전인 5일 윤성효 감독님을 통해 대표 발탁 소식을 들었다. 가슴이 뛰어 잠이 오지 않았다”고 벅찬 소감을 드러냈다.
왼쪽 측면 사이드에서 주로 활동하지만 대표팀에서 눈여겨 볼만한 득점력이었다.
임상협은 “해트트릭이 (대표 발탁에) 많은 힘이 된 것 같다”고 웃었다. “올 시즌 경기력에 90% 정도 만족하고 있다. 부상도 없고 꾸준한 모습을 보였기 때문에 그 점을 좋게 봐주신 것 같다”고 했다. 첫 승선하는 대표팀이라 부담이 없지 않을 터. 든든한 우군이 많아 적응에는 문제가 없다. 주장 하대성(서울)은 전북 입단 시절 1년 간 함께 지냈고, 김창수(가시와 레이솔)는 작년까지 부산에서 찰떡호흡을 자랑했다. 동갑내기 이승기(전북)와도 친하다. 1년 후배 김동섭(성남)과는 장훈고 시절을 함께 보냈다.
“아는 선수들이 많아 적응이 어렵진 않을 것 같다. 어색하지는 않을 것이다”고 했다. 소속팀 절친 박종우도 큰 힘이 됐다. “종우가 이번 명단에 들지 못해 많이 아쉽다. 그러나 종우가 축하도 많이 해줬고 대표팀 스타일과 방향에 대해 많은 조언을 해줬다”고 전했다.
임상협은 대표 발탁 뒤 걸려온 아버지의 전화를 잊지 못했다. “평소 자주 통화하진 않는다. 고맙다고 말씀하시는데 가슴이 뭉클했고 기분이 남달랐다”고 했다. 그토록 기다렸던 태극마크의 의미를 잘 알고 있다. 무게감은 더할 나위 없다. 그는 “영광스러운 자리다. 1% 밖에 달지 못하는 게 태극마크다. 튀기보단 맞는 옷을 입고 차근차근 해내고 싶다. 처음부터 다시 시작한다는 자세로 투혼을 바치겠다”고 했다.