“임신중 엄마가 한말 태아가 듣고 느낀다”

핀란드 연구팀 “신생아처럼 언어학습”

배 속에 있는 태아는 외부 소리를 느끼는 것은 물론이고 미세한 음절 차이와 높낮이까지 구분하는 것으로 나타났다. 미국 MSNBC방송 인터넷판은 27일 “태아가 배 속에서 들은 말을 태어나서도 기억하며, 이는 태어나기 전부터 언어 학습능력을 지닌다는 것을 보여준다”고 핀란드 헬싱키대 팀의 연구결과를 인용해 보도했다.

연구팀은 임신 29주 전후 산모 33명을 두 그룹으로 나눠 실험을 했다. 17명의 산모에게는 ‘타타타’가 수백 번 되풀이되는 CD를 출산 5일 전까지 일주일에 5∼7번 듣도록 했다. 중간 음절을 간혹 토로 바꾸어 ‘타토타’로 하거나 음의 높낮이와 세기에 변화를 주기도 했다. 나머지 16명의 산모에게는 CD를 들려주지 않았다.

연구팀은 출산 후 5일째 되는 날 모든 신생아에게 같은 단어에 대한 뇌 반응을 관찰했다. 그 결과 태아 시절 타타타나 타토타를 되풀이해서 들은 아기들이 훨씬 더 강력한 뇌 반응을 나타냈다. 특히 높낮이와 세기는 물론이고 타토타로 바뀐 중간 음절도 구분해 냈다. 언어 자극 훈련을 받지 않은 신생아는 음절의 차이와 높낮이 등을 잘 구분하지 못했다.

연구팀은 “이는 태아도 신생아와 마찬가지로 언어를 학습할 수 있다는 의미”라며 “태아 때 더 많은 말을 들려주면 태어난 뒤 말을 배울 때 도움이 될 수 있다”고 말했다.

이설 기자 snow@donga.com